— Все так могло быть, Степан Андреевич. Но что тебе нужно в конце сего дела? Вода жизни?

— А почему нет? Многие в сию воду веру имеют. А стоит она дороже золота.

— Но если так, то у тебя должны быть сообщники, Степан Андреевич.

— А как без них? Вот и получается, что на каждого подумать можно! И я могу быть виновен! И ты, Карл Карлович. Ты же сам признался, что вода жизни тебя интересует. Дарью ты осматривал, и смерть её признал. А на Войку ты мог только наклепать. Ведь как поверить в его магнетические силы? Чудно сие.

— Согласен с тобой, Степан Андреевич. Но только надо нам верить друг другу. На кого-то же надо положиться. А как иначе?

***

Хроника событий: января, года 1733-го от Рождества Христова.

Москва.

Квартира Тарле.

Коллежский асессор Иван Карлович Тарле пришёл к себе на квартиру с намерением собрать вещи для поездки в Архангельское. Но служанка сказала ему о том, что его дожидается некий господин из сыскного ведомства.

Тарле поднялся к себе на этаж, и застал в своих комнатах коллежского секретаря Карпова Петра Антиповича.

— Здравствуй, Иван Карлович!

— Здравствуй, Пётр Антипович! Не чаял тебя здесь застать!

— Дак дела службы, почтенный Иван Карлович!