И он ускорился, насколько мог, а калека с ужасом наблюдал, как позади валунов лопнула и начала расти трещина пропасти.

– Парень, ты мне руку проткнешь своими пальцами. Чего так вцепился? – скорчился Элиас.

– Прости. – Астре опомнился и ослабил хватку.

– Держи ты меня за шею, уже придушил бы. Это неприятно, знаешь ли.

– Прости, – бездумно повторил калека и закрыл глаза.

Он понял, что вот-вот сойдет с ума от нахлынувшего ужаса, и проник сознанием в чувства спутника. Там было спокойно и радостно, хотя очень устало. Калека немного успокоился, но не решался посмотреть на ущелье. Каждый шаг приближал его. Скоро раззявленная пасть будет у самых ног Элиаса.

– Не такое уж и жуткое место, – выдохнул тот, остановившись. – Пропасть как пропасть. Хотя я-то не порченый. Мне, наверное, не так страшно.

– Не подходи к краю, – попросил Астре. – Отойди оттуда.

– А я и не у края, – удивился Элиас. – Тут шагов двадцать до него. Ты куда смотришь?

Астре заставил себя открыть глаза и увидел разноцветные слои наносов. Они ширились и придвигались, затмевая сизую даль, поросшую редкими кустами. Пропасть хотела проглотить его. Слизнуть с твердой почвы. Она расползалась и лезла обрывом под ноги.

– Отойди еще, – взмолился Астре. – Отойди.

– Да что ж ты такой духом слабенький? – возмутился Элиас. – А вроде прималь. Ладно, пошли, пещеру поищем.

И он побрел к скалам.

В полутьме убежища калека пришел в себя. Отсюда жертвенного ущелья не было видно, и он успокоился, применив силу голоса. Перед черноднем путники успели запалить костер и зажарить пару ящериц. Элиас даже упал на одну, чтобы не сбежала. Причем вместе с Астре. И как только ребра не переломал.

– Слушай, я давно спросить хотел, а сколько тебе лет? – спросил он за едой.

– Думаю, мы примерно ровесники.

Элиас поперхнулся хрустящей лапкой.

– Шутишь? Я думал, тебе лет двенадцать! Ты же… Ты же и не весишь ничего почти!

– А то, что я прималь в двенадцать лет, тебя не смутило? – нахмурился Астре. – Избирательно ты удивляешься.

– Ну, я мелким был, когда первый странный сон увидел, – пожал плечами Элиас. – Если бы сразу начал учиться, наверное, уже тоже бы так мог, а я же поздно спохватился. Только что считай.