Темнота, которая начала рассеиваться. Она начала стекать черным мазутом в точку света, сначала похожую на пылинку, неожиданно появившуюся перед взором Немана. Эта точка света начала расти, как будто была выходом из туннеля подпространства, увлекая Немана в себя. Он зажмурился, стараясь спрятать свои глаза от ослепительного света, но тот проникал даже через закрытые веки, заставив контрабандиста снова их раскрыть.

И тут он впал в оцепенение. Неман лежал на мягком покрытии и смотрел на голубое небо. Он сразу же узнал его. Это земное небо. Оно было безгранично глубоким и чистым. Взгляд терялся в нем и возникало ощущение нереальности. Неман провел рукой по поверхности, на которой лежал. Его ладони стали влажными от росы, что покоилась на травинках, мягко соприкасающихся с кожей.

Контрабандист приподнялся на локтях и окинул взглядом местность перед собой. Он лежал на равнине, покрытой невысокой зеленой травой и уходящей вдаль до леса, что стоял в многих километрах от него. Неман повернул голову. То, что он увидел, заставило его мгновенно вскочить. Позади него, спиной на траве лежала Таркелья. Парень сразу определил, что она дышит, но все-таки рванул к ней.

Повинуясь импульсам, он взял девушку за руку, опустившись рядом с ней на колени. Второй рукой он дотронулся до ее лица. Обе его руки почувствовали приятное тепло женского тела. Это тепло было таким нежным и мягким, что Неман забеспокоился — не поранит ли он своим грубыми прикосновениями марсианскую кожу девушки.

Но Таркелья спокойно дышала, а Неман любовался ею. Солнце, недавно вышедшее из-за горизонта, дарило свое тепло людям на этом огромном ковре из сочной зеленой травы. Ямочка на подбородке Таркельи выглядела довольно интересно в свете наклонных лучей материнской звезды. Да и лицо девушки было похоже на лицо принцессы из старых сказок, которые сейчас входили в моду.

И вот глаза под веками задвигались, девушка зажмурилась. Неман перестал дышать, наблюдая за метаморфозами Таркельи. Она же приоткрыла свои веки, поводя зрачками по сторонам, пока не увидела Немана. Девушка улыбнулась ему самой искренней улыбкой, которую он только видел.

— Привет, — вырвалось у него.

— Привет.

— Как себя чувствуешь?

Но ответа не последовало. Зрачки девушки расширились от ужаса, как будто она увидела монстра, но смотрела она уже не на Немана, а ему за спину. Контрабандиста вдруг прошиб холодный пот, когда он понял, что не может двигаться и застыл, как живая статуя. Так прошла пара секунд, в которых ужас в глазах Таркельи и в душе Немана возрастал с неимоверной быстротой, а затем он услышал смех, и тьма поглотила его и Таркелью, напав со спины.