Внезапно раздался звук выстрела, и пират упал ничком в сторону, чуть не зацепив не ожидавшего такого маневра Немана ножом. В проеме двери стоял Игорь, облокотившийся на косяк. В своей руке он держал пистолет, а штанина его брюк была пропитана темно-красной кровью.

— Васко, активация! — задыхаясь и глотая буквы, прокричал Неман.

— Капитан? — через пару секунд откликнулся бесстрастный голос.

— Закрывай шлюз! Ставь щит и включай реактор. Немедленно.

Из утробы корабля послышался глухой звук. Неман обернулся к Игорю.

— Где она?

— В каюте.

— А четвертый техник? Тут их было четверо.

— Убит, — оскалился титанец.

— Васко, отчет о состоянии!

— Корабль в состоянии выдержать полет в местной атмосфере и пережить прыжок в подпространстве.

— Отлично. Поднимай нас! Вооружение в боевой режим. Цели — все корабли, стоящие в радиусе поражения.

— Капитан, немедленный взлет может негативно сказаться…

— Поднимай!

— Слушаюсь.

Корабль задрожал, отрываясь от земли. Неман лежал на полу, стараясь прийти в себя. Он видел, как Игорь тоже опустился на пол, как его лицо исказила гримаса боли. А еще Неман видел свой гибискус, зеленеющий на своем законном месте. В этот момент Неман подумал о том, что надо бы проверить лекарство в шкафу, но тело не подчинялось ему. Корабль начала сотрясать мелкая дрожь, чередующаяся с чуть более ощутимыми толчками. Это Васко вел огонь по кораблям, оставшимся внизу, лишая пиратов шансов на преследование, а также на рейд, который они так хотели осуществить.

Контрабандист с трудом поднял руку, чтобы взглянуть на часы. Ему казалось, что время идет медленно, но часы показывали, что ему оставалось от силы пятнадцать минут. Неман уже чувствовал боль, поднимавшуюся из самых глубин его тела к сердцу и мозгу. Ему было плевать на раны, что он получил от пиратов. Тело уже не слушалось его, он даже не мог ничего больше сказать. Он видел только знакомый в мельчайших подробностях потолок рубки своего корабля и боялся. Боялся умереть вот так, из-за случая, помешавшего ему добраться вовремя до лекарства. В уголках глаз вдруг выступили слезы. Неман не мог ничего с этим поделать — его тело начало разрывать, начиная с ног и кончиков пальцев.

Он услышал, как кто-то зовет его. Силуэт Таркельи заслонил собой потолок. Неман понимал, что это она кричит его имя, но ничего не мог ей ответить. Яд, что жил внутри него все это время брал вверх, потревоженный брагой, что в него влили пираты, а разум угасал. Неман пытался что-то сказать. Он прошептал: «гибискусу… света не хватит…». А затем поле его зрения начало сужаться, а силуэт девушки и потолок за ним медленно отдалялись. Последнее, что услышал Неман, умирая на полу своего корабля, были слова Таркельи.