Вдруг Неман, пытаясь закончить в своем воображении контур, проводимый его мыслью от звезды к звезде, замер, остановив свой взгляд на краснеющей в миллиардах километрах точке.

— Таркелья, — обратился он к девушке, — что там произошло с первым коснувшимся артефакта человеком?

— Его убило, — ответила девушка, не желавшая прерывать священный спор.

— От прикосновения? А затем артефакт сгенерировал импульс?

— Да.

В голову контрабандиста закралась интересная мысль. Он ухмыльнулся самому себе, а затем подошел к одному из пультов, на котором, обхватив его, лежал мерзлый труп члена команды корабля. Неман осторожно раскрыл карман на своей груди и бережно извлек из него артефакт. Игорь снова встал рядом, наблюдая за тем, что делает Неман. Неожиданно наступила тишина. Седаи и Таркелья тоже обернулись на контрабандиста.

— Что ты делаешь? — с нажимом спросила девушка.

Седаи же сделал несколько шагов к Неману.

— Как он прекрасен, — прошептал марсианин. — Посмотрите, это же произведение искусства! Тысячи лет, а он выглядит так, будто его создали позавчера.

Его взгляда было не разглядеть, но Неман и так видел это в своем воображении: полный страсти и желания обладать этой вещью единолично.

Промолчав, контрабандист просто поставил артефакт на пульт. Никто ничего ему не сказал. Все ждали дальнейших действий. Но ничего не происходило. Секунда, десять, полминуты. На экранах все также мигали непонятные иероглифы.

— Думал, что эта штука активирует систему? — почти с жалостью спросил Игорь.

Но именно в этот момент произошло неожиданное изменение на мониторах. Они погасли. Секунду никто ничего не говорил.

— Ну вот, — нарушил молчание Игорь.

Таркелья уже было набрала воздух, чтобы накричать на Немана, но вдруг мониторы вспыхнули синим цветом, замигали и начали преображаться. Более того, пространство рубки начало преображаться вместе с ними. Стены помещения начали светлеть, а когда они стали излучать видимый свет, то неожиданно на них появились черные кляксы, расползавшиеся по потолку и полу, по стенам, не трогая мониторов. Неман завороженный смотрел на это превращение, вертя своей головой из стороны в сторону. Кляксы сливались между собой, и вот уже составляли единый узор, покрытый бесконечным множеством светлых пятен, все больше уменьшающихся под нажимом темноты. Только тогда Неман понял, что в рубке проецируется окружающее звездное пространство. Он пригляделся и разглядел еле заметные силуэты их кораблей, паривших в пустоте. Видимо, корабль инопланетян позиционировался системой управления как точка в пространстве. Вокруг все начали охать и озвучивать свой восторг, а Неман почувствовал странное ощущение свободного полета, хотя его ботинки крепились к полу, и он это прекрасно знал. Но чувства отказывались подчиняться здравому смыслу, продолжая верить в то, что контрабандиста выкинуло из корабля в космос вместе с остальными.