— Его там нет! Ты видела его? Он должен быть уже мертвым! Нам надо улетать без него. Мы потеряем время.

— Нет.

— Беги!

Неман силой направил Таркелью в сторону «Путника», махнув пистолетом. Он не собирался ей угрожать, но выглядело это эффектно. Девушка побежала к трапу. Контрабандисту показалось, что она плачет на бегу.

В два счета они забежали в шлюз, влетели в корабль. Неман тут же заблокировал дверь и бросился на мостик даже не снимая шлема. Он прибежал туда в тот момент, когда корабль начинал взлетать.

— Васко, что по целям?

— «Провидение» выставило щиты.

Неман посмотрел вниз и увидел выбегающий на площадь силуэт, потом вернулся к пульту управления и штурвалу.

— Васко, надо уходить как можно быстрее.

— Форсаж включен.

— Отлично. Таркелья, держись!

Дав девушке несколько секунд схватиться за что-нибудь, контрабандист выжал из непрогретых двигателей максимум. Он почувствовал, как его вдавило в кресло, вжимая ребра в органы. Глаза начала заволакивать пелена, его разум начал затуманиваться, но Неман держал себя на грани сознания, чтобы не потерять контроль над ситуацией. Фильтры иллюминатора затемнились на максимум — корабль поднимался почти что прямо на одну из трех звезд. Время шло очень медленно, Неман чувствовал ручьи пота, стекавшие по его лицу, затекавшие солеными речками в глаза. Поэтому он слегка расслабился, когда смог вывести корабль на орбиту.

— Васко, прими пока управление.

Неман переключился на голограмму карты, лихорадочно пытаясь вспомнить то, что он видел в переговорной комнате. Он искал глазами нужную звезду, боясь не отыскать ее, но вдруг вспомнил ориентиры и сразу нашел нужную точку. Ткнув ее, он передал координаты Васко. Из-за волнения он только сейчас заметил, что искомая звезда находится всего лишь в двадцати трех часах полета.

Сев поудобнее, Неман принял управление обратно и начал привычные процедуры подготовки к прыжку.

— Капитан, слишком близко к планете.

— Выбора нет. Делаем все на высшем уровне.

Внутри Неман был натянут и собран. Снаружи он выглядел роботом. Он механически повторял нужные действия без всяких эмоций, пока перед кораблем не появилась привычная точка, разросшаяся в разноцветную дыру в пространстве.

Она росла и росла, пока корабль не нырнул в нее. Послышался условный сигнал входа в тоннель, и сразу же с ним на Немана навалилась дикая усталость. Все его тело тут же обмякло, его затрясло от того напряжения, что он испытывал в последние сорок минут. У него даже не хватило сил посмотреть на то, сколько времени у него осталось для приема лекарства. Глаза закрылись сами собой и он, в скафандре, сидя в своем кресле, провалился в небытие, потеряв сознание.