Через пару дней Сантар ступил в пределы охотничьих угодий Апранаса. Обычно человека встречали матерые орки верхом на свирепых волках, в этот раз ему попались лишь несколько костяков, уже обглоданных дочиста местным зверьем.

К вечеру он достиг становища Сухой реки, совершенно пустое поселение, оказалось потрепанным и полуразрушенным. Вопреки ожиданиям, мертвецов Сантар не нашел.

Путник двинулся в земли Каро, к знаменитому Ибугану. Вождь Каро славился необычайной силой и чутьем охотника. Многие племена искали его дружбы или покровительства. Собираясь в отряды по несколько сотен охотников, орки под предводительством Ибугана охотились на мамонтов, стада бизонов или оленей. Иногда у в общем то мирных охотников возникали конфликты с соседями из лесного края. Так звали новую тайгу, которая выросла за тысячи лет, что прошли с последней катастрофы. Орки не помнили ни тридцатилетней зимы, ни огненную гору, раздвигавшую землю, и рождавшую кипящие лавой моря. Для них земля всегда была матерью, суровой, но щедрой.

Еще пять дней пути и впереди замаячил пролесок и стремительный ручей, орки звали его Светлым. Там, за холмами, должно стоять поселение Каро, издалека донесся волчий вой, и грызня. Над холмами выросли столбы дыма, потянуло жаренным мясом.

— Ну хоть тут есть жизнь, — удовлетворенно пробурчал человек.

Путника радовало, что не придется вновь ночевать в степи, что-то в этом году зима никак не хочет уходить. Как солнце к земле, изо рта пар так и валит. Сейчас, когда светило в зените, тепло, даже немного разморило. Сантар развязал шнурки капюшона и откинул его на спину. На холме показался всадник, за ним выросли еще пять силуэтов. Секунду охотники изучали кого это к ним занесло, а затем нетерпеливо повизгивая волки сорвались с места. В несколько прыжков зверюги оказались подле человека и недружелюбно ворча заходили кругами.

— Здравствуй торговец!!! Мы тебя не признали! — гортанно прокричал орк.

— И тебе мое почтение великий Ибуган! Удивлен, что ты сам меня встречаешь! — поклонился Сантар.

— У нас несчастье, тебе лучше уйти! — не отвечая на любезности человека крикнул вождь.

— Отчего же ты меня гонишь Великий Ибуган! Неужели у тебя не найдется для путника лишней шкуры, и места у очага?! В степи нынче зябко по ночам! — Сантар приветливо улыбнулся.

— Не прими за оскорбление торговец, мой отказ! Ледяной у нас! Тебе лучше в степи укрыться на ночь. Повадился злодей по ночам к нам шастать! Кострами только и отбиваемся! Вон видишь, все вдоль ручья повырубили! — Ибуган ткнул концом лука в направлении Светлого ручья.