— Ей все равно, когда приходить. Хавайя ослаблена, потому приходит с ночными заморозками. Холод делает ее сильнее.

— Хавайя? Так это женский дух? — удивился вождь. — Ты шаман?

— Нет я просто очень долго живу, потому много знаю, — смущенно пробурчал Сантар.

Гигантские костры взмыли к черному бархату, на котором подобно россыпи ледяных осколков блестели звезды. Огненные шалаши развеяли непроглядный мрак весенней степи. Волки выли и жались к жилищам, орки настороженно прислушивались к тому, что происходит за кругом костров-шалашей. Охотники выстроились вкруг общего очага, спиной к огню. Копья и луки рыскали в поисках невидимого врага. Женщины собрались под общим навесом, готовые в любую секунду схватить детей и прыгнуть на испуганных волков чтобы укрыться в ночной степи от ужасной Хавайи. Охотницы без детей встали рядом с мужчинами.

— Ну дело за тобой торговец! — мощная ладонь перехватила руку Сантара. — От тебя зависит судьба моего рода, не подведи!

Один из костров пригасили, Сантар шагнул за пределы спасительно круга огня.

— Чужак мертвец! — с восхищением и страхом крикнул соратникам Атрантар.

****

За огненной стеной ударили барабаны, Сантар улыбнулся и обернулся к стойбищу орков. Издали долетел перезвон ледяных капель, Мудрый загудел, вокруг человека загорелись мириады искр, они вспыхивали и тут же гасли, образуя нечто напоминающее силовую сферу.

Костистые руки появились неожиданно, узловатые пальцы скользнули по искрящейся сфере, вызывая всполохи рыжего пламени. По округе разнесся угрожающий звон, Хавайя скрылась во тьме, но мгновение спустя налетела сзади. Широко раскинув руки, ледяной монстр обхватил сферу, за которой укрылся Сантар. Гул понизился и по нарастающей заполнил всю близлежащую степь. Барабаны смолкли, орки с ужасом прислушивались к битве, происходившей за пределами огненного кольца. Стужа ударила в пылающие шалаши, бревна затрещали, выпуская в небо рой красно-золотых мух.

Разъяренная неудачей Хавайя, металась между человеком и кострами. Прежде невидимая тварь обрела силуэт женщины с волосами до земли, полностью скрывавшими облик чудовища. Три костра притухли, бревна развалились, обдавая жаром и искрами ночную степь. Несколько необработанных шкур легли на затухающие угли. Охотники вынесли что-то завернутое в шкуру пятнистого оленя.

Дорожка изморози двинулась к людям, Сантар кинулся наперерез твари. Орки рванули к проходу в огненной стене, охотники испуганно оглянулись, и не помня себя от страха ускорили бег. Человек оказался между орками и Хавайей, сверток, позади зашевелился. Послышалось мычание, Сантар на секунду обернулся, из шкуры выглядывала голова дочери Ибугана. Перепуганные, голубые глаза, расширенные от ужаса и стянутый кожаным шнурком рот, на секунду заняли внимание Мудрого.