Искры вокруг Сантара погасли, гул затих. Из тьмы вырвалась тварь, она словно выросла из ниоткуда перед человеком. Стужа затрещала, но что-то невидимое всколыхнуло воздух. Невидимая волна ушла к Хавайе, чудовище отшатнулось и скрылось во тьме, а мороз испарился, испарились также семь пылающих шалашей и две юрты, стоявшие на окраине.

В просвет между кострами шаман Дарго увидел, как торговец поднес к губам свирель, как Хавай выдохнул холод, затем заложило уши. Чужак дул в свирель, но звука не было. Дарго показалось что марево, вроде того, что появляется в солнечный день над утоптанной дорогой, пошло в сторону Ледяного. Тварь исчезла, а за ней и морозное облако. Подбежал молодой охотник.

— Дарго там исчезли костры и юрты Туманга, и Отарга! — кричал он, бешено вращая глазами.

Перезвон усилился, чудовище ходило по кругу, все еще надеясь добраться до строптивца и его подопечной. Сантар поворачивался, следуя звуку. Звон начал удаляться, и вскоре затих.

Из-за огненной стены начали выходить орки, все еще напуганные и нерешительные, они вглядывались в ночную степь.

— Он ушел!!! Хавай ушел!!! — закричал Ибуган.

— Аайя!!! — дружно отозвались орки, потрясая луками и копьями над головами.

****

К Сантару приблизился Дарго, шаман внимательно смотрел в глаза чужаку. Не говоря ни слова, он протянул торговцу связку куньих шкурок.

— Это тебе за наше спасение чужак! — пояснил подошедший следом Ибуган. — Если тебе еще надо в ущелье, то она проводит тебя туда! — вождь указал на сверток, из которого торчала голова перепуганной дочери Ибугана. Девушка замычала, явно протестуя.

— Хватит Аладана!!! — гневно сверкая глазами взревел вождь. — Ты нарушила запрет, и это стоило жизни нашим охотникам. Твоя судьба теперь вне моего рода.

Орки развернулись и ушли за огненное кольцо, тем временем рассвет окрасил алым горизонт. Освободив девушку, Сантар пошел следом за охотницей.

— Если ты боишься, можешь просто уйти, — глядя на удрученную необходимостью тащиться в логово монстра Аладану проговорил Мудрый.

— Я не могу. Я должна во искупление, иначе умру, — несмело взглянув в темные глаза чужака ответила изгнанница.

— Что за чушь? При чем тут смерть? — снисходительно улыбнулся Сантар.

— Шаман, Дарго. Он меня проклял, если не исполню волю предков. Умру.

— Хм. Ну, что же, тебе виднее. Тогда можешь остаться со мной. Если не боишься.

— Нет, я тебя проведу в ущелье и уйду, — покраснев до корней волос выпалила девушка.

— Да не о том я… Я как отец и дочь, если так не устраивает, значит, как друзья, — всплеснул руками Сантар. — Станешь моей ученицей…