«О, боги! О, Ехидна!»

— Нет. Я не могу принуждать такую храбрую женщину. — Было что-то знакомое в маленьком личике под старой, побитой кроличьей шапочкой.

— Я тебя знаю? Ты ходил в нашу палестру?

Мальчик кивнул.

— Класс майтеры Мрамор. Как тебя зовут?

— Ворсинка, майтера. — Он глубоко вздохнул, значит, собирается с духом, чтобы что-то сказать. — Я был болен, майтера. Меня укусила большая змея. Я не вру.

— Я уверена, что не врешь, Ворсинка.

— Вот почему она не хочет, так что скажи ей, что со мной все в порядке. — Маленький плащ расстегнулся, из-под него выглянул свитер взрослого, слишком большой для него.

— Нет, Ворсинка. Застегнись, иначе ты замерзнешь. — Пальцы майтеры Мята уже нащупали кнопки. — Найди деревяшку, как я тебе и сказала. Там, немного левее, должно что-нибудь быть, даже если дом выгорел изнутри. Разведи костер.

Когда она встала, ветер принес слабый звук взрывов, которые почти могли сойти за гром. Далеко, решила она, но недостаточно далеко. Скорее всего, это означало, что враг прорвался; однако бросаться туда, ничего не зная, — хуже, чем бесполезно. Бизон пошлет гонца с сообщением и свежей лошадью. Эти двое…

— Вы как, в порядке?

— Держимся. — Голос старика; рукой поддерживает женщину, такую же старую.

— Мы не ранены или что-то такое, — сказала женщина.

— Мы как раз говорим об этом. (Опять мужчина.) Нам теплее, когда мы ходим.

— Просто мы очень устали, пока добирались сюда.

— Я попытаюсь раздобыть вам немного еды, — сказала им майтера Мята.

— Мы можем помочь, верно, Георгин? Помочь раздать, или что-нибудь другое — все, что вы захотите от нас.

— Очень мило с вашей стороны. У вас есть зажигалка?

Они покачали головами.

— Тогда вы можете поискать, поспрашивать у других людей. Мгновение назад я посоветовала одному ребенку собирать топливо. Если бы мы смогли развести костры, это очень бы помогло.