Но служанка одергивала тут же одергивала себя и запирала подобные мысли в подвалах своего разума под тяжелыми навесными замками. Она не имела права забирать у девочки её тоску. Уж лучше пусть сердце болит об ушедших, чем забудет о мёртвых.

Женщина подошла ближе и опустилась на мягкий ковёр. На мгновение отвела взгляд, сделав вид, будто отвлеклась на треск поленьев и не заметила крупную слезинку, скатившуюся по детской щеке. Девочка тихо шмыгнула носом и глубоко втянула воздух, вновь обретя контроль над своими эмоциями — огонь в камине стих до едва теплящихся искр.

— Пора спать, милая, — ласково произнесла служанка. — Отец скоро вернется и будет очень недоволен, если увидит тебя здесь в такой поздний час.

— А ты расскажешь мне историю перед сном? — девочка улыбнулась и её глаза лукаво сверкнули, будто в них никогда не было слёз.

— Разве ты не выросла из моих история? — мягко упрекнула женщина.

— Я никогда из них не вырасту!

Девочка растянулась на ковре и уронила голову на колени служанки прежде, чем та успела встать.

— И о чем же тебе рассказать? — улыбнулась женщина, убрав с детского личика непослушные рыжие пряди. — Хочешь услышать историю о том, как Анж самоотверженно бросил вызов собственной семье, как отправился на юг за возлюбленной Велорой и выстоял против сотни воинов, вставших на его пути?

— Глупые сказки, — фыркнула девочка. — Даже я знаю, что Анж никогда не любил Велору, но обручился с ней, чтобы объединить империю и занять её престол.

— Тогда о чём же мне рассказать?

— О том, что находится за стенами города, — мечтательно предложила девочка. Она задумчиво подняла руку, тёплый свет камина лизнул бледную кожу и отпросил тонкую тень на стену. — Расскажи мне о Тенях.

Служанка тихо усмехнулась.

— Что ж, это очень короткая история и я успею отправить тебя в постель до возвращения отца.

Женщина устремила взгляд к затухающему камину и придав голосу таинственных ноток, начала рассказ:

— Две сотни лет назад, когда невиданная прежде Сила ворвалась в Гехейн, разрушила Джарэм, похоронив под его руинами всех жителей, и сотрясла континент, разломив его надвое, тысячи людей лишились самого дорогого — семей, друзей и возлюбленных. Каждый переживал потерю по-своему: скорбел до конца своих дней, искал забвения на дне пивной бочки или, не в силах справиться с утратой, отправлялся вслед за любимыми в царство Саит. Но были и те, кто не мог смириться с утратой и пытался бороться с судьбой. И история Теней начинается именно с такого человека.

— Пусть его зовут Лейв, — перебила девочка.