В Бродах было сыро. День выдался скучный, бессолнечный. С реки тянуло холодом. И сама река иззябла, покрылась мелкой рябью, точно гусиной кожей.

Они стояли на взгорье, над длинной излучиной, над мокрыми бурыми полями, над ржавым золотом дальних лесов, и смотрели, как через брод переправляется сенежское посольство. Варка пригляделся и глазам своим не поверил. Впереди скакал сам князь Филипп. Конечно, он был уже стар, но в седле держался прямо, спокойно, может быть, даже лучше, чем на земле. К крайну он приблизился один, взмахом руки остановив свою свиту. «Значит, пока не война, – успокоился Варка, – наверное, договор заключить хочет».

С весны князь сильно осунулся. Резко очерченное лицо пожелтело, оплыло как нагретый воск, углы рта опустились. Князь видимо мерз, губы посинели, слушались плохо.

– Приветствую вас, господин старший крайн.

Господин Лунь поклонился со всей возможной вежливостью, но прохладно, поинтересовался без всяких предисловий:

– Что привело вас сюда?

Филипп Вепрь тоже не был расположен к дипломатическим уверткам.

– Верните мне сына.

Крайн удивился, но не слишком.

– Княжич Аскольд попал в плен?

Князь посмотрел на него в упор, плотно сжал губы, словно раздумывая, сказать или нет.

– Княжич Аскольд убит под Раменьем, что в Поречье.

Крайн опустил глаза:

– Сожалею. Значит, природная неосмотрительность княжича Хенрика…

– Природная неосмотрительность княжича Хенрика привела к тому, что я приказал повесить его на воротах Пучежа за попытку поднять восстание против законной власти. Не знаю, что делают с отцеубийцами у вас, в Пригорье, но у нас это карается смертью.

– Прискорбно слышать все это, – медленно отозвался господин Лунь, – но… простите… Каким образом я могу их вернуть? К моему великому сожалению, крайны не всесильны.

– Я вижу, вы намеренно не желаете меня понимать. Хотите поторговаться?

– Беда в том, – приятным голосом начал крайн, – что я не понимаю вас совершенно искренне. Ваш старший сын убит. Ваш второй сын… гм… тоже убит. Сочувствую вам, но крайны не занимаются воскрешением мертвых. Чем мы можем вам помочь?

– Полечить от маразма, – шепнул Илка. Варка еле заметно кивнул. М-да, старость не радость. А горе, видать, совсем старика добило.

Князь подъехал вплотную, слегка наклонился, навис над крайном.