Хм. Кажется, мне сказали комплимент. Но я не обольщалась. Я — полезный инструмент с, увы, неполным функционалом.

— По возвращении приступлю к расследованию.

— Отлично. Еще что-то?

— Нет, у меня все. Передайте Тие мои пожелания хорошего самочувствия.

— Да, благодарим. Вы свободны, Анрика.

Реверанс и удалиться. Можно не пятиться. Герцоги имеют послабления в этикете. Но это мне не помогло при столкновении в дверях с Артимием. А он что тут делает?

— Ани? — Кое-кто удивлен не меньше моего.

— Привет, Артим. — Мы никак не могли разминуться. Я вправо, он тоже, я влево, он следом. Я сделала шаг назад и наступила на ногу подошедшему королю. Пришлось извиняться и еще раз откланиваться. И меня еще раз отпустили. В этот раз, недовольно морщась. Все те же каблуки. А они не так уж и бесполезны. Арт тоже отступил и все же додумался пропустить меня с легким поклоном. За его спиной тоже имелись зрители. И ладно бы только слуги. Бегающие глазки чьей-то дочери, нескольких почтенных матрон и троих мужчин, из которых я знала только старшего лесничего. — Арт, я бы хотела с тобой поговорить.

Извиняющее улыбнулась королю и Арту. Кое-кто из зрителей сейчас упадет, так натянулся, чтобы слышать лучше.

— Да, конечно, подождешь?

— Ступайте в свои покои, герцогиня. Они все еще за Вами. И таковыми останутся. Петра-Нов вскоре присоединится к Вам.

Король так любезен. Слишком любезен. Считает, что я спешу исполнить приказ о замужестве? Кое-кто все так же наивен. Наверное. Я нахмурилась. Еще раз кивнула и поспешила к себе. Поспешить поспешила, а уйти быстро не удалось. Старший лесничий пожелал узнать, как дела в наших землях и не планируется ли охота, намекнув, что в этом году королевская охота еще не назначена, но неплохо бы проверить наши леса на наличие в ней дичи. Герцоги Ива-Новы давно не приглашали короля, стоит исправиться. Потом была одна из почтенных матрон, которая уверяла меня в своих соболезнованиях и пыталась всучить мне свою карточку. Пришлось принять и пообещать при первом же приеме пригласить ее с семьей. Пока добралась к своим покоям, Артим меня уже догнал.

— Ани, когда я просил подождать, я не имел в виду ждать у двери.

Шутник. Я фыркнула.

— Всегда любила собак. Ждать у двери — не это ли есть преданность и высшая степень дружбы?

— Верность, это еще и любовь, — сказали мне, глядя мне прямо в глаза. Я ошарашено моргнула. И мы одновременно взялись за ручку. — Позволь.

— Что?

— Дверь. Ты не против? — Его забавляет моя растерянность? Сузив глаза, мстительно, задумала пакость.

— Не против. — И руку не убрала, желая продолжения игры. Что там было приказано? Выйти замуж за младшего Петра-Нова? Забыть Сильвия, похоронив его для себя? Всматриваясь в небесно-голубые глаза, подумала, что так, наверное, выглядит сын Всевидящего, именуемый Анжело. Губы дрогнули в грустной улыбке. Спасешь ли ты меня, сын бога? Или я погублю тебя? Я сделала шаг навстречу, прильнув к парню. Дыхание сбилось. Пальцы скользнули по коже. И вот передо мной пропасть, а я лечу. Навстречу смерти, или судьбе?