– Игра на цитре, – говорю я без предисловий, когда прихожу в его кабинет. Я поднимаю его с места, как и в прошлый раз. В отличие от того раза, он не сопротивляется. Он все еще может считать меня дикаркой, но я дикарка, которая не причинит ему вреда.

– Могу я хотя бы взять плащ? – спрашивает он, но времени нет. Я сажаю его на Рисового Пирожка, и мы выезжаем из города, поднимаемся по долине в лес. Примерно в километре от озера Ворона я сбавляю скорость. Этого расстояния должно быть достаточно, чтобы отвлечь Сыкоу Хая на некоторое время.

Я бесцеремонно сваливаю его на землю и хлопаю Рисового Пирожка, чтобы он пустился галопом.

– Подожди! Вернись!

Я еду дальше. Это единственный способ, думаю я, слушая его крики, прежде чем их поглотит ветер. Преданность означает ставить одного человека выше всех. Слишком плохо для Сыкоу Хая, что этот единственный человек для меня – Жэнь.

Что теперь? думает Росинка, когда мы вырываемся из-за деревьев и галопом несемся по равнине с кустарниками.

Теперь мы ждем. Сыкоу Хай должен вернуться в город сам. Если он пойдет устойчивым темпом, то прибудет как раз к пиру… и поймет, что лучше бы остался в лесу.

23. Почетные гости

23. Почетные гости

Теперь мы ждем.

Я никогда не присутствовала на свадьбе. Несколько процессий, которые я видела мимоходом, только напомнили мне о хаосе, который унес Ку, о шторме, который не оставил после себя ничего, кроме обломков.

Сегодня бурю создаю я. Когда слуги Синь Гуна украшают дворы красными шелковыми букетами, я вижу красный цвет крови. Когда ремесленники приходят с портьерами, на которых начертан иероглиф союза, я думаю о единственном союзе, который действительно случится: союзе леди и ее земли.

В казармах мы надеваем церемониальную форму из ламинарных доспехов и пристегиваем оружие. Те, кто умеет хранить тайну, знают, что должно произойти. Те, кто не может, узнают об этом достаточно скоро. Я завязываю юбку из тигровой шкуры, поднимаю секиру и направляюсь в Город Синь. Свадебная процессия должна начаться и закончиться там. Жэнь отправилась туда на рассвете.

Когда я прихожу, она находится в одном из свободных дворовых комплексов Синь Гуна, сидит за туалетным столиком в окружении слуг Синь Гуна. Потускневшая заколка узлом, которую она обычно носит, лежит на туалетном столике, как и ее кулон Синь. Я переступаю порог, и Жэнь, увидев меня в зеркале, приказывает слугам выйти. Она встает, ее платье ослепительно-красного цвета. Этот цвет остается в моих глазах даже после того, как я встречаюсь взглядом с Жэнь.