– Слушаюсь и повинуюсь, ваше величество. – Алекс улыбнулся, отдал честь и вышел из пышного зала.

* * *

Оставшиеся несколько дней они провели в комнатах поместья в ожидании окончания переговоров. За стенами их с Джейной покоев то и дело раздавались шумные крики, вежливая речь, лязг алебард стражников и топот десятков пар ног по мраморным полам.

Но всё это было там, за стенами, очень и очень далеко.

Они же с Джейной не покидали своего убежища, оставаясь невольными свидетелями событий мирового масштаба. Но и на это было плевать. Вечер сменял утро, темнело за плотными шторами, а потом опять расходилась розовая теплота на бордовых гардинах.

В коротких встречах с Варием они узнавали последние новости, а Эрик тем временем не упускал возможности вволю выспаться и перепробовать все местные блюда. Кажется, надежда на возвращение магии вернула ему и былой настрой.

– Ну что, думал, все важные задачи ты уже выполнил, да? – спросил Алекс Вария, когда тот сообщил о решении Церковного совета. Впервые за сотню лет Служители принимали в свои ряды настоящего дархана, впрочем, об этом знали и будут знать пока лишь избранные.

– Ох, Алекс. Я слишком стар для этого, – начал мастер, но Алекс прервал:

– Да-да, я знаю твой возраст, но ты ведь ещё здесь, в этом мире, а значит, зачем-то нужен, верно?

– Ты вынуждаешь меня оставить Сеттеръянг, хоть и на время.

– Им нужна твоя мудрость. Хотя бы на время, – Алекс обхватил ладонь мастера с обеих сторон. – Я буду недалеко. Ну, и обещаю наведаться туда в скором времени, заодно прихвачу этого товарища, – кивнул он на Эрика, сидящего рядом. – Думаю, твои дарханы смогут что-то придумать с татуировками.

– Эй! Не так сразу. Мне ещё нужно тут… кое-кого отыскать. – Эрик довольно потянулся всем телом и чему-то заулыбался.

Джейна склонилась к нему ближе и доверительно шепнула:

– Ты ведь нас познакомишь?

– Вы уже, – ухмыльнулся он. – Ты даже знаешь её имя…

Послышались громкие крики и ещё какой-то шум. В комнату вошли те же самые неразговорчивые гвардейцы, что охраняли покои Талиры, и коротко приказали следовать за ними всем, кроме Вария. Сопротивляться в кои-то веки больше не хотелось. Их провели укромными коридорами и запутанными ходами, а потом усадили в закрытый экипаж и повезли.

И только по редким, но радостным крикам на улицах можно было догадаться, что происходит что-то хорошее. Ещё не окончательный мир, быть может, но уже надежда на него, если Бриньяр тоже пойдёт навстречу. Ему есть что возвращать. И всё это будет не так просто и не так быстро, но Талира дала им всем ещё один шанс…