Талира даже немного напомнила прежнюю своенравную невесту императора, только теперь помимо молодого задора и эгоистичных чувств она обрела что-то ещё. Что-то, что позволило ей выстоять и сохранить себя в сопротивлении Эвану и остальным охотникам за властью.

– Да, – Талира отвернулась к заходящему солнцу. – Посланник короля прибыл час назад, и я попросила о переговорах с Элайасом и Верховным Служителем Энарии. Они начнутся завтра.

– Думаешь, они уступят вам архипелаг?

Талира невесело усмехнулась:

– Нет, конечно. Хоть наши войска и заняли столицу, король не уступит свои земли и будет бороться до последнего. – Она обхватила пальцами свои локти. – Я много думала о том, что вы рассказали о дарханах и о Служителях. Никто из моих советников не поддерживает меня, а некоторые за глаза называют сумасшедшей. Это они ещё не знают правду про Эвана и то, что случилось в храме.

Алекс осторожно подошёл ближе, хотя в любой момент ожидал, что она может сменить милость на месть и предпочтёт сохранить ту власть, что имеет, чем вмешиваться в вековое противостояние за веру. Она сама верит в Покровителя или верила, а мир не терпит резких сломов…

– Эта война слишком затянулась, ты сама знаешь. Эван искал пути добраться до дарханов, разделил Церкви ради своего влияния и новых земель и добился того, чего хотел. Не удивлюсь, если делом его рук окажутся и провокации с дочерью губернатора, и зачин мятежей на Северном.

– Теперь ничего не докажешь.

– Верно. И это неважно. Талли, я вырос здесь, на севере этого острова. Здесь всю жизнь прожили мои родители, мой отец погиб несколько месяцев назад. Я прекрасно знаю, что здесь было слишком много ивварцев, чтобы сохранялся мир…

– К чему ты это говоришь?

– К тому, что вижу только одно решение. Твой народ никогда не простит, если ты уступишь королю и вернёшь Энарии завоёванные земли. А Бриньяру нужна прежняя церковная власть, которой его лишил Эван.

– …чему многие в империи по-прежнему не рады, особенно старообрядцы…

Алекс присел на край стола и взглянул Талире в глаза:

– Церкви Иввара нужен более мудрый правитель.

– Хм? – Талира вопросительно выгнула бровь и недоверчиво сощурилась, ещё больше став похожа на кого-то из семейства кошачьих.

– Нет, – растянул в широкой ухмылке губы Алекс, – не я. Это было бы… слишком странно.

– Действительно. – Талира слегка опёрлась о стол кончиками пальцев и тоже впервые за эти дни улыбнулась, хоть и с оттенком горечи. – Так кто?

– Король не дурак, он уже сам видит, что отвоевать Северный Итенский встанет ему слишком дорого. Уступи Бриньяру, предложи вернуть религиозное влияние в Ивваре, и они не смогут отказать. Северный останется за вами, слишком много жертв полегло здесь. А Верховным Служителем, хотя скорее его духовным наставником, может стать тот, кто вскоре пройдёт обряд посвящения… Вы же сможете обставить всё так, что мудрость этого человека не станет обсуждаться и поддаваться сомнению?