— Ладно, пустяки. Найди Цофи и выбирайтесь отсюда.

Тайши бросилась к Пахму. Ханьсу напоминал подрубленное дерево. Нанеся ему добрую сотню порезов, противница наконец заставила его упасть на четвереньки. Одеяние у Пахма было изодрано в клочья, штаны едва держались, тело было в крови. Ханьсу явно измучился. Голова у него низко опустилась, плечи согнулись, колени дрожали.

— Помнишь меня? — насмешливо спросила женщина. — Это я убила твоего наставника там, в пустыне.

— Нет, это сделала я, Котеуни! — послышался голос Цисами.

— Поделим на двоих, — отозвалась та, кого звали Котеуни.

Она посмотрела на свой нож и небрежно отбросила его в сторону.

— Я затупила о тебя все клинки, мой хорошенький голем.

Разбежавшись, Котеуни пнула Пахма в челюсть, скривилась и запрыгала на одной ноге.

— Считай, что тебе повезло, — злобно сказала она. — У меня всегда есть запасные.

Котеуни достала нож из-за голенища и постучала Пахма по макушке, словно собиралась расколоть кокос. Она занесла руку, чтобы стукнуть ладонью по рукояти, но тут Тайши взмахнула мечом и отсекла Котеуни кисть. Это был отличный удар, гладкий и ровный. Тень-убийца даже не поняла, что случилось, пока кровь не брызнула ей в глаза. Она уставилась на обрубок скорее с удивлением, чем с болью на лице. До того как Котеуни успела выразить свои чувства, Тайши нанесла ей быстрый удар с разворотом по лицу, и та отлетела далеко в туннель.

— Поднимайся, монах, — прорычала Тайши, обращаясь к смотревшему на нее снизу вверх Ханьсу. — У тебя священный долг…

Тайши прервала Сальминдэ, которая вернулась, желая получить еще один нелегкий урок. Катуанка вскочила на сводчатый потолок и пробежала по нему, прежде чем броситься вниз. Тайши не заметила бы ее, если бы не внезапная перемена в потоках воздуха над головой. Кнут устремился к ней стремительным движением, как разящая змея. Тайши отбила удар и ушла из-под атаки, но не успела защитить Пахма, который получил кнутом поперек груди, едва успев подняться на ноги.

Некогда было смотреть, как там у него дела. Тайши и Бросок Гадюки снова затанцевали, не сводя глаз друг с друга. Исход вышел примерно таким же, что и в первый раз, хотя обе устали. Тайши зацепило по бедру и по плечу, не считая десятка мелких ссадин. Сальминдэ стояла на ногах только благодаря доспеху, который удерживал внутренности на месте.

Тайши уже собиралась обезоружить ошеломленную противницу, когда — ну разумеется — к ним решила присоединиться Цисами. К сожалению, Тайши действительно начала уставать. Вряд ли ей удалось бы одолеть двух крепких женщин в расцвете сил. Превосходящий опыт и умения лишь до определенной степени могут компенсировать изношенное тело.