Тайши могла бы сбежать, но чем дольше она отвлекала на себя убийц, тем больше времени было у Цзяня и его друзей. Она надеялась, что ее спутники образумились и давно удрали.

И тут мимо проскочил Пахм, который гнался за своей противницей. Женщина весело болтала на ходу, поддразнивая неуклюжего Ханьсу, который постепенно сбавлял ход и слабел. Затем Тайши заметила Цзяня, Синьдэ и Михе, по-прежнему торчавших в другом конце пещеры.

Она с досадой зарычала:

— Безмозглые недоумки! Что вы тут делаете?

Мальчишки пытались одолеть оставшуюся тень-убийцу. Эти два болвана отвлекали противника скорее неистовым упорством, чем наличием подлинных умений. Парный бой требовал такого опыта и умения действовать сообща, каким не обладал ни один из них. Тайши рассмеялась бы, не будь она слишком занята. Старший ученик действительно владел лунсяньскими ударами-эхо, но ошибок Цзяня они не перекрывали.

Тени-убийцы — не те, с кем можно шутить. В конце концов противник воспользовался многочисленными промахами, которые совершали юноши, ступил в тень и выскочил у Синьдэ за спиной. Он бы убил старшего ученика, если бы не вмешался Цзянь. Убийца отмахнулся и чуть не прикончил Предреченного героя на месте, однако Михе всадила иголку ему в руку, заставив выронить нож. Он отшвырнул девушку в сторону.

Сторона Тайши проигрывала. Легкий хлопок заставил ее опомниться, но она на мгновение запоздала и поплатилась раной. Впрочем, Тайши отомстила, располосовав Цисами плечо. Тень-убийца пошатнулась, и Тайши нанесла удар, который снес бы тени голову с плеч, если бы Цзянь не издал полный ужаса вопль.

Тайши обернулась и увидела над ним убийцу. Мальчишка обеими руками цеплялся за запястье противника, но клинок неумолимо приближался к его груди.

Как только она перестала следить за Цисами, та исчезла — провалилась сквозь пол и сгинула. Тайши некогда было ее искать. Выругавшись, она вскочила на поток воздуха, понеслась к Цзяню, приземлилась рядом с убийцей и ударила его ногой в бок, наверняка сломав несколько ребер. Мужчина покатился кубарем по земле. Ему повезло, что он боролся с Цзянем почти в обнимку и Тайши не удалось нанести удар мечом.

Тайши подняла мальчика на ноги и постучала ему костяшкой пальца по голове.

— Что я тебе говорила о защите от удара ножом? Ты все позабыл?

— Я пытался, но…

Тайши нахмурилась, увидев, что Синьдэ стоит на коленях у стены и неподвижно смотрит в никуда.

— Что с ним такое?

— Э… ничего, — ответил Цзянь. — Он сильно ударился…

Но Тайши уже отвлеклась. Вечно кто-то требовал ее внимания. Вот почему она ненавидела действовать скопом.