Ее противницы, видимо, это почувствовали. Обе дрались осторожнее, чем раньше, не нападая чересчур яро. Они хотели измотать Тайши, дождаться, когда она начнет совершать ошибки. Во-первых, она слишком поздно уклонилась от низкого удара и получила такой пинок в лодыжку, что чуть не осталась со сломанной ногой. Ей не удалось удержать удар копьем, одно колено у нее подогнулось, и она едва не пропустила нож с другой стороны. Затем она отбила лишь четыре удара из пяти, следующих друг за другом, а тычок в ребра вышиб у Тайши весь воздух из легких.

Они ее отвлекали, не давая отдышаться. Краем глаза Тайши заметила, как Цофи вынырнула из туннеля. Она подбежала к лежавшему Пахму и помахала рукой Михе, которая вместе с Цзянем хлопотала над Синьдэ.

— Убирайтесь отсюда, глупые сопляки, — послала им свой шепот Тайши в перерывах между вздохами. — Бегите, пока можно.

Разумеется, вместо того чтобы выполнить приказ, Цзянь устремился к ней, вооруженный коротким черным мечом.

— Почему никто меня не слушает? — возопила Тайши, дав волю досаде.

Если бы она могла рвать на себе волосы, она бы это сделала, но здоровая рука у нее была занята мечом.

Цисами явно развеселилась.

— Люблю, когда жертва сама идет ко мне.

Сальминдэ с ней согласилась.

— С тем же успехом он мог сам перерезать себе горло.

— Что ж… — сказала тень-убийца.

— Не подходи, Цзянь! — крикнула Тайши. — Убирайся!

— Я вас не брошу!

Он непременно бы погиб. Цисами бросилась навстречу, как только он пересек мостик, и в мгновение ока его меч улетел в туннель. Цисами опрокинула мальчишку и вжала лицом в землю.

Тайши порывом воздуха швырнула тень-убийцу наземь и отчаянно попыталась вмешаться. Но едва ее ноги оторвались от земли, как Тайши ослепила страшная боль. Наконечник копья воткнулся ей в спину и вышел из живота. Тайши покачнулась, потеряла равновесие и рухнула на бок головой вперед. В груди у нее все сжалось, живот вопил от боли.

Тем не менее Тайши еще ползла к Цзяню. Хорошо, что она пока ничего не чувствовала, — Тайши не сомневалась, что ей очень больно. Она приподнялась на колени, и тут Сальминдэ выдернула копье, и ее накрыла вторая волна боли.

Хватая ртом воздух и кашляя кровью, Тайши собрала остаток сил, чтобы сесть. Больше их ни на что не хватило. Она зажимала живот, чувствуя, как из тела утекает жизнь. Выпавший меч куда-то делся. Пещера поплыла, когда Тайши безуспешно попыталась привстать на одно колено — и снова упала.

Показалась Сальминдэ, держа в одной руке свернутый окровавленный кнут, а в другой — Танец Ласточки. Она почтительно поклонилась.