– Кра!

– Ты ему понравилась, – с улыбкой сказала Ива. – Особенно волосы.

– Это твоя птица? – испуганно спросила Джулия. Ворон трижды громко клюнул капот.

– Кр… Кр…

Ива усмехнулась.

– Нет. Он сам по себе. Но он мой друг и иногда помогает мне. Если, конечно, захочет.

Казалось бы, это была самая обыкновенная, ничем не примечательная птица. Уж точно не Король Воронов. Но Джулия смотрела на нее так, будто пред ней явилось чудище из волшебной сказки. Ива протянула руку, и ворон, чуть замешкавшись, перелетел ей на предплечье.

– Можешь его погладить, – предложила она. – Он любит, когда его гладят под клювом.

– Можно? – Джулия потянулась к ворону, но тут же отдернула руку: крепкий клюв щелкнул в сантиметре от ее запястья.

– Черт! Что-то не выглядит он дружелюбным!

Ива хмыкнула.

– Ему просто приглянулся твой браслет. Он любит блестящие вещицы.

– Кра… Кр…

– В самом деле? – Джулия спрятала браслет под рукав и отступила на полшага. Птицу она явно побаивалась. Ворон это понял и нахохлился, всем своим видом давая понять, что оскорблен до глубины души.

Ива подняла руку так, чтобы голова птицы оказалась прямо напротив ее лица.

– Нашел время дуться! Возвращайся к границе, – сказала она. – Найди Вереск, ее сестер и братьев. Приведи их сюда, и пусть поторопятся. Они знают, что делать.

– Кра! Кра!

Она подбросила птицу вверх, и та, сорвавшись с руки, заскользила над землей. Ива проводила его взглядом, приставив ладони ко лбу, чтобы защитить глаза от усиливающегося ветра.

– Надеюсь, он успеет, – сказала она тихо. – Иначе плохи наши дела.

Заложив крутой вираж, ворон взмыл высоко вверх и скрылся за гребнем мусорного холма.