– О… Точно. Я же читал твое личное дело. – Доктор вздохнул и на некоторое время замолчал, очевидно погрузившись в мысли о том, с кем же он все-таки связался. – Но… Все равно это выглядело впечатляюще.

– Пустяки! – отмахнулась Джулия. И все же было видно, до чего же ей льстит похвала доктора. Если бы она умела мурлыкать, то сейчас бы замурлыкала, как кошка на солнцепеке.

Джулия остановила грузовик на краю площадки и заглушила мотор. Однако выходить из машины никто не спешил.

– Ну так? – спросила Джулия, открытыми ладонями упираясь в рулевое колесо. – Что дальше? Какой у нас план? Или мы и дальше будем действовать по ситуации? Это хорошая стратегия, но не самая надежная.

Ива задумалась.

– Не знаю. Сначала мы должны найти Кати, а дальше… – Она замолчала. Дальше будет ход Великана. Возможно, их затея с самого начала обречена на провал – чудовище проглотит их и не заметит, а может, оно решит поиграть с ними, как кошка с мышью, и тогда у них появится крошечный шанс выйти из этой передряги живыми.

– Ясно. А как мы будем искать Кати? Здание большое. Станем ломиться во все двери или у тебя есть особые средства?

Ива сжала в кулаке наконечник стрелы. Камень и в самом деле стал горячее, но она не понимала, что это значит. Если бы у нее при себе был черный камешек, в который Матушка спрятала воспоминания Кати о смерти отца, тогда бы найти подругу не составило большого труда. Ива уже так делала. Тот камешек сам тянулся к Кати, всеми силами пытаясь вернуться к своей истинной хозяйке. Но черный камешек пришлось отдать Хенриху Зеленые Зубы, и глупо даже думать, что Принц тысячи ракушек вернет его просто так.

– Может, и есть. – Ива взлохматила волосы. – Но, думаю, найти ее не составит труда.

– Это почему же?

– Сыр в мышеловке никто не прячет. Он всегда на виду.

Джулия закашлялась.

– Ну, знаешь, – сказала она, стуча себя кулаком по грудине. – Это… Какая-то безрадостная перспектива.

Ива пожала плечами, мол, что есть, то есть.

Они выбрались из машины. В воздухе уже слышалось дыхание надвигающейся бури. Морозный ветер обжигал щеки, гнал по небу рваные клочья облаков, а следом за ними, от горизонта, катились клубами черные тучи. Еще немного, и они проглотят заходящее солнце. И наступит тьма.

Большой черный силуэт скользнул над головой Ивы, и мгновение спустя по капоту грузовика застучали птичьи когти.

– Кра! Кра! – Ворон взмахнул крыльями и раскрыл хвост, хвастаясь, какой же он все-таки храбрый, раз осмелился пойти за ней в это место. Ива приветствовала его кивком, и ворон довольно заворчал.

На Джулию появление ворона произвело впечатление. Она вскрикнула и зажала рот ладонью, глядя на пританцовывающую птицу так, будто в жизни не видела ничего подобного. Ворон отплатил ей той же монетой: склонил голову в одну, затем в другую сторону, разглядывая девушку с насмешливым любопытством, и наконец вынес вердикт: