— Я, надеюсь, ты, Элан, сознаёшь до конца, чего именно просишь? Никакой военной необходимости в применении оружия массового поражения в битве за Огнегорск попросту нет.

Демон-лис это прекрасно понимал. Всех, кого можно было спасти, спасли, все, кому судьба улыбнулась своим жутким оскалом, уже мертвы. Город оставлен, печи потухли — сейчас Империи не до грандиозных планов строительства, а металл не дороже жизни человека. Как узел коммуникаций, находясь точно в эпицентре разразившейся чумы, он также потерял значение.

— Да, Ваше Величество, понимаю. Но у нас есть две проблемы, — кивок за спину, где громоздится штабель кофров. — Это первая. Большой вертолёт прибудет только к утру, и все образцы будут утрачены.

Мах рукой в сторону каньона.

— Это вторая. Мы не спустились ещё на первый этаж гнезда, где лежат крупные млекопитающие. Не доведя исследования до логического конца, мы не узнаем главного: цикличности размножения пришельцев, скорость роста зародышей, период их перехода от детёныша к взрослой особи. Не имея этих данных, никто не сможет даже в первом приближении просчитать динамику роста всех стай на континенте с учётом уже имеющегося поголовья, потерь в текущих и будущих сражениях, кормовой базы и прочих факторов. Всё это в совокупности легко может привести к катастрофе даже в ближнесрочной перспективе…

Он на секунду задумался, прикидывая, как быстро могут развиваться твари, и сколько времени уйдёт на то, чтобы враг увеличил свой военный потенциал раз в десять. Данных явно не хватает, и прогнозирование больше похоже на гадание на кофейной гуще, но кицунэ рискнуть назвать срок:

— Полгода, год — это максимум. Объективно, можно ждать чего угодно от наших незваных гостей. Чтобы получить столь подробные сведения придётся снова брать штурмом аналогичное гнездо, а его ещё нужно найти на бескрайних просторах лесов! Найдя, либо положить сотни, а то и тысячи солдат, беря эту крепость штурмом, либо травить всех и вся газами. В любом случае — это потеря времени, возможно, очень значительная!

Он замолчал, с нетерпением ожидая вердикта. Нервы были на пределе. Иригойкойя, как квалифицированный биолог, прекрасно понимал, что если сейчас будет отказ, то можно, не раздумывая, пускать себе пулю в лоб: вероятность остановить агрессора уменьшается с каждым днём, и уже близка к критическому минимуму. Зона поражения растёт не по дням, а по часам, стремительно охватывая колоссальные просторы Северного континента, а строительство защитной полосы на перешейке Кумалова ещё, фактически, и не началось. Только-только тронулись к тоненькой ниточке земли, зажатой с обеих сторон океанами, первые эшелоны с техникой и людьми, только-только упали под ударами дровосеков первые деревья, коим предстоит сложиться в невиданный, от моря до моря, костёр…