— Прошу прощения, профессор, у парня просто нервишки шалят.

Младший офицер всё понимал и умел держать себя в руках. Он сознавал причины, заставившие Элана утопить всё человеческое в глубинах своей странной души — сам был на войне, а там… Всё как на войне… Всякое бывало в его жизни, многое мужчина испытал на своём веку, и кицунэ только встретил его понимающий взгляд огромными голубыми глазищами и согласно кивнул:

— Ничего страшного, бывает…

Самая жуткая часть работы по сбору тел, второй этаж, уже подходила к концу. Стрелкам оставалось всего полтора оборота до полуночи, как вдруг в лагере бригады поднялась суматоха. Зажглись прожекторы на боевых машинах, забегали солдаты, из раций посыпались короткие громовые приказы.

— Дело дрянь, — Хельга, естественно, слушала переговоры, и поделилась очередной плохой новостью с товарищами, — прибыло подкрепление! С запада идёт ещё одна стая, больше той, которую мы здесь положили!

Вся команда ибисовцев простонала, проклиная невезение, Амма вообще спросила Отца Небесного, почему тот не уберёт тварей в детородный орган их же собственной матери, причём в таких выражениях, что даже отнюдь не изнеженные уши вояк в трубочки свернулись. Но, тут на связь вышел полковник:

— Сворачивайтесь! Живо! Они будут здесь в полночь!

— Мы никуда не уходим, — ледяным тоном ответил Лис, ткнув пальцем в огромный штабель кофров, — транспортный вертолёт будет только к утру. Мы не можем бросить собранный материал.

— А мы не можем сражаться! — парировал Юутилайнен. — У нас потери в личном составе — шестьдесят процентов и минимум боеприпасов!

Но Элан упёрся — в его голове уже созрело предельно быстрое решение проблемы:

— Я на шоссе видел не только ста пятидесяти двух миллиметровые «Акации», но и четыре «Пиона».

— И что??? — хором спросили военные, и сам комбриг, и пара офицеров его штаба, и те, что были внутри шатра.

— Двухсот трёх миллиметровая самоходная гаубица-пушка «Пион», — срывая окровавленные перчатки, с раздражением зачитал по памяти Иригойкойя, — боевая масса — тридцать семь тонн, дальность стрельбы активно-реактивными снарядами до пятидесяти восьми километров, в боекомплекте имеются осколочно-фугасные, объёмно-детонирующие, бетонобойные, зажигательные и прочие снаряды…

Он подошёл к заполненному кровавыми тампонами бачку и, швырнув туда перчатки, после секундной паузы, закончил перечисление:

— … а так же спецбоеприпасы.

Крышка бачка с грохотом заняла положенное место, а кицунэ повернулся к ошалевшим людям лицом.

Казалось, что на секунду замерло всё движение во всех окрестных горах, застыла, и на земле, и в воздухе, вся боевая техника, прекратили свой вечный бег к океану реки, и чуть не упали с неба оба спутника планеты.