— Здравствуйте, Ваше Величество, — с ироничной улыбкой склонился профессор, сделав вдобавок красивый косой мах хвостом. — Мы не виделись уже почти три года, помнится, это был бал во дворце в честь сотого «Перекрёстка».

— А до этого великого дня, — с не меньшей иронией в голосе заметила Анна Вторая, — в нашем общении был перерыв лет десять, если мне не изменяет память. Тебе не кажется, что старые друзья могли бы и почаще общаться?

— С удовольствием бы пообщался, — улыбка слетела с губ кицунэ, да и в глазах её не было с самого начала разговора, — но друг не стал бы сажать в тюрьму своего друга только за то, что он хотел отомстить за убитых с чудовищной жестокостью детей и жену.

— Это только пошло ему на благо, — парировала Владычица, всем видом давая понять, что не стоит подданному развивать давнюю больную тему. — Лучше посидеть под замком несколько дней, чем много лет.

Лис дал понять, недвусмысленно и прямо, но без грубостей, что никогда не простит отнятого права на месть за кровь близких, а глава Империи, не менее прямо, но так же без резкостей, высказала неизменность своей позиции. Поскольку даже на празднике в честь прокладки юбилейной Аномалии их встреча ограничилась формальными процедурами и речами, можно было смело сказать, что они вообще не общались после Кровавой Субботы.

Но сейчас было не время и не место для выяснения отношений — все потянулись к аппарели, а Нечаев, заявил прямо:

— Прошу прощения, Ваше Величество, но мы их, естественно, в дороге кормили и поили, так что, грузовой отсек, по понятным причинам, загажен изрядно.

Под хвостом самолёта загудели приводы, опустив одну створку люка на землю, образовав наклонный пандус, две другие раскрылись в стороны, четвёртая исчезла в отсеке с живым грузом, став частью его потолка.

Осторожно, под прицелом сразу дюжины автоматов, неведомых зверей спустили на свет божий. Естественно, всеобщее внимание тут же привлёк самый большой экземпляр: послышались удивлённые возгласы, народ зашевелился, стараясь хоть на метр придвинуться поближе.

— В чём причина такой разницы в размерах??? — недоумевала Елизавета, естественно, как наследница престола, сопровождающая свою мать.

— Этого мы не знаем, Ваше Высочество, — ответила Полякова. — Но вообще всё это очень странно. Обычно размер взрослых особей укладывается в какой-то предел, но тут…

Она оборвала предложение, ибо очевидные факты нет смысла комментировать. В свете убывающего дня чудовищный хищник выглядел более чем просто зловеще!

— Самая большая тварь весит почти триста пятьдесят килограмм, — заметила Амма, — две поменьше — по полторы сотни, а самая маленькая — всего восемьдесят. Соответственно и разница в размерах более чем просто значительная.