— Я всегда приказывал, и вы шли в бой, веря в меня, но сейчас приказать не могу! Эта тварь слишком далеко отсюда, а нам, чтобы прикрыть учёных…

Резкий, рубящий, но отнюдь не обидный жест на команду ИБиСа, что мнётся нестройной кучкой около него.

— … надо поднять в воздух как можно больше бойцов и боеприпасов! Это будет полёт в один конец! Или мы их, или они нас!

Короткая и честная речь, ещё одна пауза, дольше предыдущих, чтобы у каждого успело несколько раз гулко ударить сердце, соглашаясь или нет с предложенным выбором.

— Добровольцы!!! Три шага вперёд!!!

Строй, в едином порыве, трижды, почти как на параде, прогрохотал сапогами по бетону, поднимая осколки льда и хлопья снега. Полный решимости и желания драться крик «Ура», отданная друг другу честь, и гром голоса Кулика:

— По машинам!!!

Элан собрался было рвануть к «своей», ибисовской вертушке, но Роман Александрович его одёрнул:

— Профессор! Я лечу с вами! Мне нужно точно знать, в каком месте высаживать людей, и куда нельзя стрелять моим вертолётам!

К счастью, пара лишних мест в винтокрылой машине нашлась, и в воздух поднялась элита войск — воздушная пехота. Отборные, прекрасно обученные бойцы, способные действовать в сложной обстановке как в составе подразделений, так и самостоятельно (высадка во вражеском тылу — это почти всегда хаос!), они лучше всех подходили для операции.

Тяжело нагруженные машины не без труда оторвались от земли, с заметной даже непрофессионалу натугой набирая высоту. Взлёт прошёл поразительно организованно: считанные минуты — и уже с первой машины, только голову высунь из открытой двери, видны три колонны, две транспортные, одна — огневой поддержки.

Уплывал под хвост охваченный суетой аэропорт Смоленска, но Элан успел увидеть, как разбегается по полосе их воздушный заправщик, как рискованно уходят в небо с минимальными интервалами «Ястребы».

Спрятавшись от сильного ветра назад в отсек, где было сравнительно тихо, и не так донимал холод, кицунэ постарался расслабиться, глядя на лица друзей. Нечаев, как всегда внешне спокойный, весело подмигнул, Мирра привалилась на главу СБ, закрыв глаза, Хельга тепло улыбнулась своему другу. Лесавесима показала папане язык — тот так и не смог уговорить дочерей не лезть в драку, — тут же получив от Хильи по макушке. Амма осталась пилотировать «Ястреба», традиционно не желая принимать участия в бою. Только Поляковой не хватает — с Александрой муж яростно спорил, также не горя желанием увидеть супругу в мясорубке, и сумел настоять на своём.

— Что тебе снилось? — поинтересовалась снежная королева.