Недоумение разделяли все трое высших офицеров флота, особенно попавшие под руку Октябрьский и Бёрнет.

Анна Сергеевна даже не могла рассердиться на их настойчивость и нежелание участвовать во всём происходящем — угораздило их оказаться на Новой России именно в момент вторжения неведомого врага! «Хоукинс», подчиняясь приказу Федерального Комиссара, улетел «обезглавленный», оставив «мозг» флота нескольких систем без командующих. Ничего не поделать — правила карантина одинаковы для всех, и адмиралам осталось только поселиться в столице, молясь, что хотя бы их прах отвезут когда-нибудь на родину…

— Профессор попросил привезти космонавтов, знакомых на практике с «Перекрёстком», — в который раз пояснила Императрица, — Именно поэтому тут вы, и ваш коллега, господин Прохоров. Видимо, всё взаимосвязано.

Она ободряюще улыбнулась:

— Потерпите, сейчас всё узнаем. Заодно, повидаетесь со старым знакомым…

Вертушка замерла, и тут же бойцы гвардии открыли двери, а владычица быстро сошла на землю, не дожидаясь, пока остановятся лопасти винта. Рукотворный ветер заставил её пригнуться, придерживая шляпу рукой, а подданные склонились в дежурном поклоне.

Уже была ночь. Прожектора заливали светом этот островок человеческой цивилизации в океане чёрного безмолвия застывших лесов, но даже в этом ярком освещении было видно, насколько взволнованы встречающие: Элан, Лесавесима, Диолея, Мирра, Нариола, Лассава. Тут же была и старая гвардия кураторов Ворожейкина и Полякова, такие же взбудораженные, и даже напуганные, они попытались выполнить положенный ритуал, но Анна Вторая после поклона прервала их:

— Идёмте! Я хочу знать, стоила ли эта поездка того! — Она не была рассержена, понимая, что профессор не станет беспокоить её по пустякам, тем более, что погибла рота бойцов, и Хельга.

Пока шли в башню, Элан тепло поздоровался с давними знакомыми:

— Здравствуйте, господин Октябрьский! Здравствуйте господин Бёрнет! — Крепкие рукопожатия, прямо на ходу.

Кислые улыбки на лицах офицеров сказали проницательному кицунэ больше, чем достаточно, и он ободряюще заметил:

— Да! Вот уж что значит, оказаться в неудачный момент и в неудачном месте! — Он покачал головой, — Улети «Хоукинс» всего на пару недель раньше, и вы тут бы не застряли на неопределённый срок!

— И не говорите, профессор! — Евгений Дмитриевич горько рассмеялся, — Мы пытались объяснить этим перестраховщикам из Федерального Управления, что молотоголовые — это не вирус какой-нибудь! Но, никто и слушать не захотел: карантин, и точка!

Лис хлопнул рукой престарелого адмирала по спине: