– Не думайте ни на минуту, что я пытаюсь обмануть вас, как вы это сказали, – ответил доктор Ментирозо с оскорбленным тоном. – Нет ничего дальше от моих мыслей. Я начал с того, чтобы убедить вас, что устранение времени не было невозможным, и что четвертое измерение существует и было открыто мной, доктором Феномено Ментирозо, вашим самым покорным слугой и очень хорошим другом. Я допускаю, что при обычных условиях машина, движущаяся с такой высокой скоростью, о которой я упоминал, нагрелась бы до температуры накаливания, но такой результат был бы полностью обусловлен трением воздуха. Предположим тогда, что машина должна выйти за пределы атмосферной оболочки Земли, или что могут быть найдены средства для устранения трения в воздухе. В этом случае, вы должны признать, что не было бы страха перед нагревом.

– Вы можете предполагать что угодно, – ответил я. – Но предположения не являются реальностью, и никто никогда не сможет путешествовать в пространстве или преодолевать трение воздуха. Это, по крайней мере, вы должны признать, невозможно.

– Напротив, – заявил дон Феномено, – я настаиваю на том, что это не только возможно, но и что это действительно было достигнуто.

Я уставился на своего друга с недоверчивым изумлением. Неужели доктор Ментирозо сошел с ума? Или он просто пытался ввести меня в заблуждение ради спора? Несомненно, решил я, это должно быть последнее, потому что мой друг, очевидно, был в здравом уме, как всегда, и улыбался мне так высокомерно, или, скорее, я мог бы сказать, торжествующе, что я был совершенно уверен, что у него что-то припрятано в рукаве.

– Возможно, – предположил я со смехом, – вы имеете в виду, что это было достигнуто теоретически. И, кстати, я не понял, вы сказали, что открыли четвертое измерение? Давайте послушаем об этом.

– Вы правильно поняли, амиго мио. – ответил дон Феномено. – Я открыл четвертое измерение, и вместо того, чтобы совершить подвиг преодоления трения на быстро движущемся теле на бумаге, я совершил это на самом деле. Более того, эти два открытия тесно взаимосвязаны или, я бы сказал, зависят друг от друга. Если бы я не открыл секрет четвертого измерения, я не смог бы совершить еще более великий подвиг. И, как это ни парадоксально, если бы я не сделал последнего, я бы не открыл секрет четвертого измерения.

– Я полагаю, – саркастически заметил я, – что теперь вы со всей серьезностью сообщите мне, что вы действительно сконструировали аппарат, способный преодолевать тысячу миль в час или больше.

– Определенно больше, – последовал его спокойный ответ. – Если быть точным, почти десять тысяч миль в час, и…