– Это, – воскликнул я, – смехотворно невозможно.

– Но тем не менее это правда, – заявил дон Феномено. – Более того, если вы последуете той же системе и отправитесь на запад, вы вернетесь в Лиму и обнаружите, что, согласно вашим часам, вы потратили на поездку шесть часов, хотя знали, что отсутствовали всего один час.

– Это все чушь, – заявил я. – Это все равно, что математическими формулами доказать, что черное – это белое или что у кошки три хвоста. Во всяком случае, это невозможно, потому что невозможно проехать тысячу миль в час, не говоря уже о двадцати четырех тысячах.

Мой перуанский друг поднял свои темные брови и пожал плечами.

– Будь очень уверен, мой хороший друг, в том, как ты используешь слово "невозможно", – посоветовал он мне. – Не забывайте, что двадцать лет назад любой объявил бы невозможным для человека летать по воздуху со скоростью более ста миль в час, и что не так давно до этого было бы сочтено столь же невозможным построить автомобиль, который развивал бы скорость пятьдесят миль в час, не говоря уже о сотне миль и более. Но прежде чем оспорить ваше утверждение, позвольте мне для ясности дать вам краткое изложение примеров, которые я привел для вашего назидания. Ваши часы, как вы видели, если бы вы следили за временем Лима, были бы постоянно в настоящем (говоря приблизительно и рассматривая для нашей цели пространство в один час как настоящее), и все же вы были бы в местах, где происходили вчерашние события, и в других местах, где происходили завтрашние события. И это, мой друг, важно: при условии, что скорость машины, в которой вы путешествуете, может быть увеличена так, чтобы она двигалась быстрее света, вы могли бы отправиться назад или вперед в прошлое, настоящее или в четвертое измерение. Более того, поскольку человеческий глаз не способен регистрировать чередующиеся эффекты темноты и света со скоростью, превышающей примерно 20 в секунду (пример в кино), если бы вы достаточно быстро перемещались по земле, вы не могли бы видеть разницы между светом и тьмой, не могли бы осознавать время и вам бы казалось, что вы остаетесь неподвижными и во времени не существуете, и в то же время вы были бы совершенно невидимы для глаз любого человека. Но даже если бы ваша скорость не превышала умеренной скорости в 24 000 миль в час, вы необратимо уходили бы все дальше и дальше в прошлое и будущее на каждом круге вокруг земли, пока…

– Умеренная скорость, – перебил я. – Мне нравится твое представление о скорости. Да ведь при такой скорости любая машина раскалилась бы от трения и превратилась бы в газ и пепел. А теперь не пытайся обмануть меня, заставив…