– Арги, место! Проходите, прошу вас.

Бьёрн и Любима уже сидели на кухне, и мужчина немедленно встал, увидев родителей и сына. Майли тотчас ретировался в уголок, словно не знал, можно ли ему до чего-то дотронуться.

– Приветствую. Как вы здесь оказались? – ровным голосом произнес Бьёрн.

– Твоя супруга нас пригласила на чай, – отозвалась свекровь. – И, надеюсь, это не просто вежливость, и мы имеем право присесть, а не стоять посреди кухни столбами.

И снова мне стало смешно – Бьёрн-то, оказывается, был не только внешне похож на мать!

– Пожалуйста, – сказал мужчина, а я подошла к Любиме.

– Идем, познакомлю тебя с мальчиком.

Дочка уже и сама заинтересовалась, лихо спрыгнула со стула и подбежала вперед меня к сводному брату.

– Пивет! Тибя как зовут?

Мальчишка поднял глаза и удивленно посмотрел на нее.

– Майли, – неуверенно произнес он.

– А миня Люба. Хочешь поиглать в иглушки?

– Не бойся, – склонилась я к мальчику. – Разувайся и проходи. Кушать хочешь?

– Я… немножко. Спасибо.

Он снял ботинки, поставил их ровно у коврика, и бесшумно прошел за Любимой, поднявшей восторженный визг. Краем глаза я заметила, как поморщилась свекровь.

Собственно, впоследствии стало ясно, что их не устраивает решительно все – я, шумная веселая Любима, наш дом, цвет скатерти… Хотя свекор почти все время молчал, он явно был согласен с супругой в главном – во всех бедах виноват Бьёрн. Он бросил «достойную» жену, оставил кровное дитя, предал Терру. Каких только чудовищных слухов они не пересказали!

– Мы думали попросить капитана Бэрда доставить нас сюда, но Кэд Фроуди сам предложил помощь…

– Этот выродок! – тихо, с угрозой сказал Бьёрн, до поры молча выслушивающий жалобы и порицания. – Он едва не погубил Таису, хотел силой забрать Любимку, и угрожал разрушить дом. Кэд Фроуди, подумать только! Вы хотите сделать его примером для меня? Этого садиста, маньяка, помешанного на неравноправии! Вот спасибо, родители. Уж не думал, что настолько вам досадил! Да вы хоть представляете, что эта сволочь творит с колонистами?

– Фроуди – уважаемый человек, откуда тебе знать…

– Я знаю, – резко произнес Бьёрн. – Ибо читал его досье. К тому же я своими глазами видел, как он бил Таю! И не думайте, что я, словно пай-мальчик, исполню ваши указания! Детство кончилось, мне тридцать шесть лет. Я благодарен лишь за то, что привезли Майли – он должен остаться со своей семьей.