— Прально, девка! Буш послушной, мож и отпустим. А ежли нет… — послышались женские рыдания, прервавшиеся вскриком после звука удара. — Не ной, не люблю, — плач стал приглушённым.

— Марта! Убью, твари! — вскрикнул Али. И прежде, чем его успели остановить — распахнул дверь и, сжимая в руке нож, бросился наружу.

— Брат! — за ним выскочила Падма.

— Назад, дура! — сжимая в руках палицу, за ними последовал силач Гарт. — Держи дверь!

Бах! — прозвучал одинокий выстрел, за которым последовал звук грузного падения.

Не отдавая себе отчёт, что делает, вместо того, чтобы запереть засов, Эрис выскочила наружу, сжимая в руке подарок Куроме. Глаз выхватил, целую толпу разбойников в грязной и рваной одежде одинакового покроя, сидящего держась за голову смуглого Али, его сестру, схватившуюся за живот, и упавшего Гарта. Под телом силача разливалась кровь.

Дядя Хантер схватил девушку за плечо и попытался затянуть обратно, но упал, получив кулаком по голове от непонятно откуда взявшегося бандита.

— Гы, ещё одна! — ухмыльнулся бандит, показав неполный комплект плохих зубов, чтобы навечно замолчать с арбалетным болтом в голове.

Отчаянно матерящийся Робби спешно перезаряжал своё оружие.

«Они убили Гарта, — отстранённо, со странной холодной злостью, пронеслось в голове девушки.

Страх ушёл.

С непонятным спокойствием Эрис подняла свой пистолет и выстрелила прямо в застывшую посередине движения фигуру бандита с винтовкой. Выстрел заставил её моргнуть и словно вывел окружающий мир из оцепенения. Вернулись звуки и эмоции. Мужчина с отверстием посереди лба упал, ругательства Робби смешались с воплями бандитов.

— Атаман! Эта сука убила сержанта!

Девушка, ошеломлённая криками и ощущением злого намерения, направила оружие в сторону бандитов и начала судорожно жать на спусковой крючок. Раздалось три выстрела, и миниатюрный пистолет глухо защёлкал, впустую растратив боезапас и только ранив одного из нападавших.

— Назад, дурында! — попав в живот одному из бандитов, закричал Робби.

Эрис его не услышала. Словно заворожённая, она наблюдала за приближающейся смертью в обличии многоглавого и многорукого злобного чудища. Девушка отчаянно закричала.

* * *

Широко распахнув глаза, Эрис наблюдала за неизбежно надвигающейся незавидной участью, когда перед глазами на долю секунды мелькнула смазанная тень. Из раззявленного рта ближайшего разбойника внезапно показался длинный ало-серый язык, в это же время начали падать другие бандиты.

То, что привиделось невозможным для человека органом, оказалось окровавленным кончиком клинка. Алая жидкость быстро стекла (или впиталась?!) с гладкого металла, который почти сразу покинул мёртвое тело, упавшее перед ногами блондинки. Меч, освобождённый из плена мёртвой плоти, повинуясь воле своей хозяйки, сделал волнообразное стряхивающее движение и вернулся в ножны. Куроме — а именно её рука сжимала рукоять клинка — весело улыбнулась и что-то проговорила.