Как я и говорил, чувак, живущий так, как последние три года жил я: без дома и даже без чемодана, не обязательно беден. Но будучи свободным от мусора, который путается под ногами и не мешает увидеть правду, он имеет возможность оглядеться по сторонам и по-настоящему оценить ситуацию. И среди прочего замечает, что изменилось в нашем бравом новом веке.

Что вы даете попрошайке? Может, ничего. Но если все же ломаетесь, то даете как минимум пятерку. В конце концов, ежемесячная лицензия обходится ему вдвое дороже. Поэтому он не беден по-настоящему. За последние пятьдесят лет расходы возросли приблизительно шестикратно, но пятьдесят лет назад вы скорее всего дали бы попрошайке четвертак или полпенни. В общем и целом по уровню доходов попрошайки продвинулись наверх.

А вы – нет.

К тому, что выросло в среднем шестикратно, относятся средний доход, стоимость еды и одежды, стоимость пустяков, без которых вы вообще не кажетесь себе человеком – например, без голографического телевизора. А также квартплата и затраты на жилье в целом, скажем, плата за отопление.

К тому, что значительно подорожало, относятся междугородние перевозки, иными словами, жетон в Нью-Йорке (о котором я упоминаю, потому что он теперь моя вторая родина) стоит всего восемьдесят центов, вместо доллара двадцати или около того, сколько бы он стоил, если бы держался наравне со всем остальным, и – хотите удивляйтесь, хотите нет – налоги, которые финансируют все то, на что нам обычно начхать, например, бесплатную медицинскую помощь и образование. А они, кстати, в настоящее время не так уж плохи.

Но что сильно, очень сильно подорожало? Вода, например. Знаете ли вы, что сегодня платите за воду в одиннадцать раз больше, чем пятьдесят лет назад платили ваши деды, и что вам не удается использовать больше, чем использовали они, потому что большего ее количества просто нет?

И пространство для отдыха! Знаете ли вы, что наличие приличного размера свободного пространства в пределах получаса пешком на тридцать процентов повышает стоимость вашего имущества, с которой взимаются налоги в пользу города?

А само здоровье! Я не говорю о больничном обслуживании, с ним сегодня все в порядке. Я говорю о естественном, нормальном повседневном здоровье – это когда у тела достаточно энергии и оно способно сопротивляться инфекциям.

«Новых бедных» вы, вероятно, и сами можете распознать. Вы, возможно, не понимаете, как это делаете. Возможно, вы даже недоумеваете, мол, как же вы их определяете, на них ведь приличная чистая одежда и всевозможные привлекательные побрякушки, пусть не модели будущего года, но все же исправные и многочисленные. Но вы ведь можете их распознать, правда?