– Ты разве не видел ни одного выпуска новостей, где объясняется, зачем нужен Бенинский проект? В небоскребе «Джи-Ти» я видел ролик, который крутит «АнглоСлуСпуТра», и они опустили только вероятность того, что Дагомалия и РЕНГ передерутся над могилой Обоми.

– Ну конечно, я смотрел новости. Но скорее следил за приключениями твоего бывшего жильца Дональда.

Ответом ему было полное непонимание.

– А при чем тут Дональд? – вопросил Норман.

– Это же было в том же выпуске, что и про Бенинский проект!

– Думаю, я весь выпуск не смотрел, только выжимку, которую гоняли в «Джи-Ти». А что такого он сделал?

– Спас Сугайгунтунга от мокера, ни больше ни меньше. Голыми руками убил человека.

– Дональд?!! Чад, ты что, обкурился? И за миллион лет Дональд не смог бы…

– Все гомо сапиенс – дикие звери, и им нельзя давать воли. – Встав, Чад направился к робобару. – Я, пожалуй, выпью пару-тройку коктейлей.

Норман потрясенно тряхнул головой. Дональд? Справился с мокером? Это казалось настолько фантастичным, что он совершенно выбросил Дональда из головы и переключился на собственные проблемы.

– Я ведь буду тебя доставать, Чад, пока ты не поддашься, понимаешь?

– Чтобы я поехал в Бенинию? – Отмерив себе щедрую порцию водки, Чад начал вручную смешивать коктейль, словно не доверял запрограммированным инструкциям. – Зачем? Если тебе нужен консультант-социолог, найди себе кого-нибудь с подходящим образованием. Что я знаю о Западной Африке? Только то, что прочел и видел на экранах. Найми себе специалистов.

– Специалисты у меня уже есть. Мне нужен ты. Повторяю по буквам: Т-Ы.

– Чтобы сделать то, на что они, по-твоему, не способны?

– Перевернуть Бенинию с ног на голову и основательно встряхнуть.

Чад критически попробовал коктейль и добавил еще ложечку ангостуры.

– Слушай, Норман, будь паинькой, оставь меня допиваться до смерти. А я обещаю утешать себя в преждевременной старости, что на каменистой поверхности Матушки-Земли еще есть где-то место, где люди не убивают друг друга и не сходят с ума от жажды крови и вообще ведут себя так, как положено порядочным людям. Я не хочу туда ехать, потому что в глубине души опасаюсь, что просто в такое не верю.

– Вот и Салманасар тоже, – сказал Норман.

– Что?

– Салманасар отверг все до единой попытки, какие мы делали, чтобы интегрировать факты о Бенинии в его представления о реальном мире. Он отказывается принимать то, что мы ему рассказываем о тамошних истории, торговле, культуре, взаимодействии в обществе. Утверждает, что в данных есть аномалии, и поэтому выплевывает нам их назад.