— У госпожи Тлиппер была примерно такая же реакция, как у тебя, — недовольно покачал головой подросток. — Только вот я не хочу новых родителей.

— Почему? Это же здорово. Все, кто здесь живет, мечтают об обретении семьи. В особенности те, у кого ее никогда не было.

— Но не я, — упрямо покачал головой Саймон.

— К сожалению, твое мнение здесь не учитывается, — усмехнулся Шон. — Если потенциальные опекуны окажутся пригодными для содержания детей, то тебя без каких-либо обсуждений им отдадут. Ведь так не должно быть на свете, чтоб были потеряны дети. Эх, как бы я хотел покинуть это место.

— Почему? — спросил Саймон, одновременно с этим бросив беглый взгляд на беседку. — Ту же просто замечательно.

— Да, но не мне, — Шон посмотрел на подростка и начал барабанить пальцами по скамье. — Меня это место гнетет. Вдобавок Тлиппер…

— Что?

— Самый неприятный человек из всех, что я знал, — ответил юноша. Он снял очки и начал массировать глаза. — И меня она особенно не любит.

— Этому, полагаю, есть определенная причина? — подняв бровь, спросил Саймон.

— Ну, какой-то определенной нет, но есть одна, которая, наверно, поспособствовала больше всего. История забавная, но глупая, — Шон надел очки и провел ладонью по своим коротким кудрям. — Как-то Тлиппер сильно на меня ругалась. Ко мне пристали несколько задир, я толкнул одного из них и тот, упав, поранил ногу о камень. И все это произошло на ее глазах. Цербер на меня так наорала прямо при всех, что я едва не оглох. Ну, после мне в голову и пришел план мести, — он ностальгически улыбнулся. — Подобрав кучку свежих какашек Пирата — это наш местный пес — я прокрался в кабинет Тлиппер и положил их ей на кресло. Крик был невообразимый, — он хмыкнул. — И все бы хорошо, только вот я не предусмотрел факт наличия видеокамер. Она до сих пор относится ко мне с особым пристрастием, хоть и прошло уже два с половиной года.

Саймон негромко засмеялся. Да, этот дурень определенно был ему по душе. Они около минуты просидели в молчании, а потом Шон с энтузиазмом в голосе спросил:

— Ты умеешь в шахматы играть?

— Да, — кивнул подросток.

— Может, сыграем?

— Без проблем.

— Тогда, — поправив книгу, паренек распрямил ноги и спрыгнул со скамьи на землю, — подожди пару минут. Я скоро вернусь.

Серию партий они закончили со счетом 4:1 в пользу Саймона. Шон, мягко говоря, был ошарашен результатом, так как еще никто, с кем он играл из людей, его не побеждал. Это, по его словам, удавалось лишь компьютеру на самой высокой сложности. В последней партии, в которой Саймон поставил ему мат ферзем и ладьей, паренек едва удержался от того, чтобы не смести все фигуры с шахматной доски. Его противник объяснил свой успех тем, что ему особо не чем было заниматься в жизни «до резервации», поэтому он часто играл в эту игру.