Ферот услышал голоса. Он ускорил шаг, направившись туда, откуда они раздавались, и вышел на террасу сада Цитадели. Это место почему-то почти не изменилось, когда крепость лишилась озаренной души. Наверное, природа неподвластна даже Свету.

Остановившись под сенью деревьев, епископ увидел суетящихся людей, которые шумно спорили — следует ли им самим искать выход из Цитадели, внезапно изменившейся самым пугающим образом, или же нужно дожидаться помощи.

Неподалеку стояло несколько фей. Они выглядели потерянными и изнуренными, как будто прожитые в беспечном веселье года разом навалились на них грузом усталости и морального истощения. Их полупрозрачные крылья стали бесцветными, а облик утратил мистическое очарование. Очевидно, исчезновение сущности чистого Света нанесло народу фей весьма ощутимый ущерб. Наверное, они это заслужили.

По террасе сада время от времени пробегали и атланы, в основном клирики невысоких чинов. Ферот подозвал одного из них:

— Где кардинал Иустин и архиепископы?

Необходимо как можно скорее объяснить им произошедшее, передать слова светлых духов и Повелителя, а также подтолкнуть их к принятию правильного решения относительно будущего Атланской империи. Пусть они властолюбивы и высокомерны, но совсем не глупы. Сопротивляться реалиям новой эпохи бессмысленно.

— Кардинал и… — клирик запнулся, в ужасе уставившись на угольно-серую кожу вокруг левого глаза епископа: — Это проклятие? Мы все прокляты?! Я знал!

— Нет, это… из-за болезни, — поспешил успокоить его Ферот. — Наследственная болезнь.

— А… простите, — пробормотал атлан, с некоторым усилием отведя взгляд в сторону. — После случившегося я во всем вижу проклятие.

— Неудивительно. Так где сейчас кардинал и архиепископы?

Клирик нервно дернулся в попытке пожать плечами.

— Исчезли.

— Как исчезли? — нахмурился Ферот.

— Вот так. Все находились в зале заседания совета. И я там был. А потом стены, пол, потолок… Все как будто поплыло, сместилось в сторону, оголяя какую-то старую каменную кладку. Везде пыль, осколки и, кажется, обломки древней мебели. Оно, знаете, выглядело так… так… как сказать… оно словно лежало на дне реки все это время, а мы видели только поверхность воды. А когда вода внезапно ушла, оно стало реальностью. Та Цитадель, в которой мы жили и работали, просто взяла и исчезла. Исчезла!

— А что случилось с Иустином?

— Это и случилось, говорю же, — клирик судорожно вздохнул. — Кардинал, архиепископы, большинство атланов высших чинов и несколько фей — все они исчезли вместе с той Цитаделью. Остались немногие.