Тем временем Нола метнулась к воде.

Наемники повалили Перна на землю и заломили ему руки за спину. Ноле оставалось шагов пятьдесят до канала, но враги ее уже заметили.

Тьфу ты, быстрее! Бегом. Бегом.

За спиной Нолы послышались крики на незнакомом наречии, затопали тяжелые сапоги. Она пронеслась через дорогу, потом через густые заросли на берегу канала и наконец прыгнула.

Но так и не долетела до воды.

Кто-то схватил ее за волосы и швырнул на землю.

А потом небрежно махнул мечом в ножнах и подсек Элондрона, который со всех ног мчался к каналу и не смог ни свернуть, ни замедлить бег.

Элондрон, как подкошенный, упал рядом с Нолой.

Нола хватала ртом воздух. Элондрон держался за грудь.

Тот, кто их поймал, отчего-то пренебрег боевым раскрасом Змиерубов. Его лицо и длинные волосы были белыми, как первый снег.

– Ишь ты, какой у нас улов, – сказал он на прекрасном альмирском.

Пока перепуганная до смерти Нола пыталась перевести дух, Элондрон пришел в себя и кинулся на врага. Бледнокожий Змиеруб мгновенно схватил его за шею, приподнял над землей и задумчиво произнес:

– Надо же, какая отважная рыбешка.

Элондрон ответить не мог, потому что пальцы бледнокожего туго сдавили ему глотку.

– Как только Сайлас Бершад узнает о ваших злодействах, то сразу же придет нам на помощь, – прошипела Нола.

– Жду с нетерпением, – улыбнулся бледнокожий, с любопытством взглянул на бурное течение в канале и сказал Элондрону: – Что ж, я позволю тебе попытать счастья в реке, но только с одним условием: если уцелеешь, отыщи Сайласа Бершада и передай ему от меня весточку. Согласен?

Бледнокожий чуть ослабил хватку.

– Какую… – сипло выдохнул Элондрон. – Какую весточку…

– Скажи ему, что теперь в Заповедном Доле всем заправляет Валлен Вергун. И пока Заповедный Дол остается моим владением, никто из жителей не будет спать ни под крышей, ни в мягкой постели. И еды никому не достанется. А я каждый день буду лакомиться человечинкой – до тех пор, пока он лично ко мне не заявится. Или пока людишки не закончатся.

От ужаса у Нолы помутилось в глазах, а горло пересохло. Вот почему Змиерубы никого не убивали. Этот изверг хочет сожрать всех жителей Заповедного Дола.