Вира замерла, а заросли папоротников справа зашевелились. По роще мчался какой-то зверь, размером с дикого кабана, направляясь к месту, где пряталась Вира. Она перехватила отравленный шип поудобнее.
Из чащи выскочил желтоспинный гризел.
Вдоль драконьего хребта тянулся ряд желтых игл. Злобно сверкая горящими глазами и клацая мощными челюстями, гризел с разбегу боднул ствол дерева, на котором сидела Вира. Ветви задрожали, и ей пришлось хвататься за первый попавшийся сук. Гризел обхватил дерево передними лапами и хорошенько тряхнул, ожидая, что Вира вот-вот свалится в его разинутую пасть.
Вира перепрыгнула на нижнюю ветку, поджала ноги в опасной близости от острых зубов, сильно качнулась, кувырком пролетела по воздуху и приземлилась за спиной Келланы, прижав отравленный шип к горлу алхимика.
Дракон обернулся и уставился на Виру, царапая землю когтистыми лапами и угрожающе раздувая ноздри.
– Останови его, – прошептала Вира.
– Зачем? Он же не позволяет тебе меня убить, – сказала Келлана.
От нее сильно пахло спиртным, но речь звучала четко, без каких-либо признаков опьянения.
– Нет, – сказала Вира, сильнее вдавливая отравленный шип в шею Келланы. – Это мне самой не хочется тебя убивать. Останови его.
Накидка Келланы из иссиня-черных вороньих перьев поблескивала в лунном свете.
– Если ты меня убьешь, он тебя сожрет, – невозмутимо заявила Келлана.
– А можно обойтись без кровопролития?
– Не надо было соваться в мою долину.
– Я обнаружила твою долину с помощью твоей же карты. Вряд ли ты не хотела, чтобы тебя кто-то отыскал.
– Больше всего я не хотела, чтобы меня отыскала папирийская вдова. Существует лишь одна причина, по которой вдовы покидают человека, которого должны охранять.
– Моя подопечная – Каира Мальграв, последняя в роду императрицы Окину. У нее серьезно поврежден позвоночник – перебит в области пятого позвонка. Только ты можешь вернуть ей способность ходить.
– Способность ходить? От таких повреждений обычно умирают.
– Она – завязь.
Келлана задумалась.
– Откуда тебе известно это слово? – наконец спросила она.