Наиль спокойно вышел из строя и встал перед старшим лейтенантом, заложив руки за спину.

— Десятник Нил, в ожидании ваших приказов, эр старший лейтенант.

Командир взглянул на спокойно стоявшего перед ним юношу, которого, кажется, совершенно не заботит, что он завтра умрет на главной площади.

— Шестьдесят четыре удара плетью экзекутора. Что именно ты натворил?

— Нарушил духовный контракт, эр старший лейтенант.

— Так значит, предатель, — с презрением взглянул на юношу офицер.

— Эр старший лейтенант, разрешите обратиться, — словно через зубы выдавил сержант Берк.

— Разрешаю.

— Нил не предатель. Мы все в долгу перед ним, так что я прошу эра старшего лейтенанта о снисхождении.

Подняв взгляд на построившихся перед ним пехотинцев, командир увидел, как от ярости у них на лицах играют желваки. Во взгляде всех, даже сержанта Берка, горел гнев. Но этот гнев точно не направлен на юношу. Глаза Фариса сузились. Согласно докладу, в двенадцатой роте выжило шестьдесят пять бойцов, если исключить одного, то выйдет шестьдесят четыре, как и ударов плети, которые должен принять стоявший перед ним десятник. Совпадение?

— Так… Я чего-то не понимаю?

— Эр старший лейтенант, — спокойно обратился Наиль, взглянув на уродливое лицо офицера. — Я нарушил духовный контракт, чтобы спасти жизни своих товарищей. Именно поэтому моим наказанием будет не смертная казнь, а плети. Но я не могу раскрыть подробности без разрешения генерала Дарнака.

Парень прекрасно понимал, что эту информацию утаить будет невозможно, так что заранее очертил рамки, в которых пехотинцы могли обсуждать произошедшее.

— Вот оно что, — вздохнул офицер. Его взгляд, которым он смотрел на юношу, потеплел. — Однако столько ударов плети экзекутора не будут отличаться от смертной казни, так что обычная казнь была бы милосерднее.

— В моем случае есть шанс выжить. И если выживу, то смогу покинуть армию.

— Понимаю. Хорошо, я не стану касаться этого вопроса, раз уж часть информации засекречена. Все свободны. Отдыхайте.

— Ты ему не скажешь? — тихо спросил Рик, когда офицер покинул расположение их роты.

— Зачем? — безразлично ответил Наиль. — Меньше знает — крепче спит. Не забывайте, что именно ему приводить наказание в исполнение.

Неожиданно юноша скривился и сел на ближайшем пеньке, служащем для тренировок координации.

— Нил, все нормально? — заметил неладное Трош.