– А это от кого?

– От первого герцога Альперы. – Каю отодвинула письмо и откинулась в кресле. Под рукой у нее, рядом с чернильницей, лежали стопка чистых листов и заточенное перо, но она не стала за них браться. – Он шлет глубочайшие соболезнования нашей утрате, говорит, что возлагает огромнейшие надежды на мое правление и с нетерпением ждет откровенной беседы о пересмотре цен на зерно.

Раффи сделал еще глоток и состроил гримасу.

– Лично я бы не стал ждать такого с нетерпением, но каждому свое.

– Одна хорошая новость у меня все-таки есть. – Каю зашуршала письмами, выискивая нужное, – на менее дорогой бумаге, написанное более кратко и не столь цветисто. – Вальдрек ответил. Он считает, что официальный суверенитет – лучшее решение для всех, кто до сих пор остается за бывшим Диколесьем, поскольку у них и без того долго было самоуправление. Вальдрек согласен быть нашим представителем в обмен на материалы для постройки кораблей, потому что туман рассеялся и они снова могут ходить по морю. – Она лучезарно улыбнулась и положила письмо в одну из беспорядочно разбросанных стопок, очевидно, предназначенную для решенных вопросов. – С этим разделались! Приблизительно четырнадцать тысяч осталось!

За месяц, прошедший с тех пор, как вернулась – а потом снова отбыла – Нив, Каю быстро освоилась с ролью королевы Валлейды. Поначалу она столкнулась с некоторым недовольством, в основном среди дворян, которым не нравилось то, что ими будет править чужестранка, но после заседания совета все признали, что она унаследовала трон совершенно законно. Поскольку Нив умерла, не оставив наследника, ее титул перешел к Каю.

Прощание оказалось одним из самых странных событий, какие Раффи довелось пережить, а это кое-что значило. Королев Валлейды отчего-то было принято провожать строго в узком кругу – члены семьи готовили тело и в одиночку бдели над погребальным костром. Дворяне и подданные не видели ничего, кроме представленного им праха. Раффи в присутствии Каю и Арика сжег колючую ветку и одну из старых сорочек Нив.

Обычно с ритуалом помогала жрица, но в Валлейде их не осталось. Новости о смерти Верховной Жрицы уже расползлись, однако, судя по всему, Орден преподносил все не как насильственную гибель. До Раффи долетала молва о том, что Орден полностью доверился Кири и подменил основы чахнущей религии по ее указу. Теперь же, когда ее не стало, вера постепенно таяла. Простому люду уже давно почти не было дела до Ордена и Королей, и Раффи полагал, что даже оставшиеся крупицы почитания ждет забвение, и наверняка достаточно скоро. Мир двигался дальше и находил себе новых богов.