– Поначалу нет.

Она вспомнила события в перевернутом замке – когда они нашли принадлежавшую Тенеземью половину Сердцедрева в его изначальной форме, прежде чем она решила остаться и превратила ее в ключ. Вспомнила, как Солмир поцеловал ее настоящим поцелуем и отдал ей всю магию, обрекая себя на роль сосуда для Королей, прибытия которых ожидал.

Он сказал ей, что любит ее. Наверное, подумалось ей, он осознал это именно тогда.

– Но потом старался. – Солмир перевел взгляд с Раффи на Нив. – Насколько мог.

Раффи кивнул. Сжал пальцы поднятой руки.

– Значит, только один удар.

Он нанес его, едва договорив. Солмира мотнуло в сторону, но, выпрямившись, он только горько усмехнулся.

– Да брось, разве тебе не хочется стоящей драки? Вы с Волком оба можете попытаться, мне нечего терять, кроме времени.

– Хватит, Солмир.

Почти шепот; и все равно сказанное зазвенело в воздухе. Все взгляды обратились к Нив.

Она столько времени мучилась вопросом, как объяснить все Раффи, сестре и всем, кто беспокоился о ней и ненавидел Солмира, будто эти чувства были неотъемлемыми частями друг друга и безоговорочно шли в паре.

Однако два слова – возможно, то, как она их произнесла, – похоже, объяснили все за нее.

Она посмотрела на Рэд в надежде, что сестра ее понимает – сестра, вышедшая замуж за монстра и сама побывавшая монстром. Их пути даже в этом отразили друг друга, они обе влюбились в нечеловеческих существ и пошли по их стопам лишь с тем, чтобы оказаться низвергнутыми обратно к простой человеческой природе.

Рэд сглотнула. Прерывисто вдохнула и посмотрела на Солмира прищуренными яростными глазами.

– Хочу, чтобы ты знал, – сказала она, – что Нив – это единственное, что тебя спасло.

– Как оно всегда и было, – прошептал Солмир.

Раффи отступил от него с видимым усилием.

– Я благодарен за то, что ты сделал, – проговорил он, – но не желаю больше никогда тебя видеть.

– Поверь, не придется. – Солмир стер кровь с лица. – Не представляю, что я буду делать с новообретенной человеческой сущностью, но я точно буду делать это подальше отсюда.

Внутренности Нив сжались от этих слов. Рэд метнула на нее взгляд, словно почувствовала.