Каю заблаговременно отменила налог на молебны, чем несказанно раздосадовала Вельведера. Но она заметила, что, отменив его сейчас, они заслужат благосклонность других правителей, вместо того чтобы дожидаться, когда те начнут самостоятельно увиливать от уплат. И особенно подчеркнула, что не имеет склонности брать деньги под фальшивыми предлогами, а бессмысленность молебнов всем хорошо известна.

Теперь же ей предстояли переговоры о таких вещах, как цены на зерно. Откровенные, если верить письму герцога Альперы. Впрочем, Раффи полагал, что она справится.

А он, как ее консорт, сможет помочь.

Это было благоразумно. Так он говорил себе, выдвигая эту мысль на рассмотрение совета. И не представляя, дозволят ли такое, – принято было, чтобы рожденная в чужой стране королева, унаследовав престол, брала в мужья выходца из Валлейды, – но совет единогласно решил, что Раффи вполне годится на эту роль. Он провел в Валлейде большую часть жизни и к тому же мог обеспечить связь с Медусией, их ближайшим союзником. Его брак с Каю был выгоден, особенно с учетом того, что страна отказалась от притязаний на Флориану.

Он коснулся ее лба поцелуем. Каю улыбнулась.

– Вот еще, из Элькирата, – сказала она, постучав пальцем по письму на столе. – Они шлют лишь соболезнования касаемо смерти Нив.

Сказанное вслух, это все еще звучало странно. Но именно такая ложь оказалась самой удобной. В конце концов, Нив действительно умерла. И, покидая Крепость спустя несколько дней после своего возвращения к жизни, именно это попросила сказать при дворе.

Тем утром Раффи проснулся рано. Через два дня после случившегося все они еще оставались в Крепости – некоторые потому, что не знали, куда идти, некоторые потому, что хотели держаться поближе к другим.

По этой причине остался и он сам. Чтобы быть рядом с Нив. Между ними все изменилось, но он по-прежнему хотел убедиться, что она в безопасности. Что у нее все настолько хорошо, насколько это возможно.

А потому, шагая на кухню и услышав, как они с Рэд тихо переговариваются в холле, он повернул на их голоса.

На Нив оказался дорожный наряд. Длинный плащ, штаны, слишком большая для нее рубашка, очевидно, взятая у Рэд, и переброшенная через плечо сумка.

– Мне это нужно. – Нив говорила тихо, словно не желая никого разбудить.

– Я понимаю, правда понимаю. – Интонации Рэд и выражение ее лица выдавали, что она лжет. – Но почему бы тебе не побыть с нами, совсем недолго? Или не взять кого-нибудь с собой…

– Нет, – замотала головой Нив. – Я должна пойти одна, Рэд. Мне просто… Мне просто нужно немного свободы. Подальше отсюда. Подальше от…