– Еще бы, – проворчал Дэйв. – Ну что, Рэджинальд, потянешь управление? Я только взлет осилил, остальное – на автоматике. Если бы не камуфляж… но ведь я и не пилот.

– Зато какой угонщик! – усмехнулся Гардон, – и госпреступник!

– Когда ты перестанешь видеть во мне потенциального врага, капитан, – вздохнул Дэйв.

«Хитрая бестия, – подумал Рэд с оттенком уважения. – Угнал звездолет, вычислил, где мы можем появиться, и затаился. Если бы мы не прорвались, убрал режим маскировки – и типа за нами гнался, на перехват. А то, что корабль без спроса взял, так доложить просто времени не было. А раз мы живы до сих пор, почему бы не сыграть на стороне законного правительства. На финише – опять же герой. Для нас – так и вовсе благодетель».

– Правда, Виктор, хайтек, – сказал Кейт. – Прозрачность эфира – как на моем бывшем линкоре.

– Интересно, сколько это добро стоит? – задумчиво спросил Серж.

– Молчать! – рявкнул Рэд. – Звездолет поменяли – бардак тот же. «Моника», это Гардон.

– Слышу, капитан, – откликнулся Джери. – Как машинка?

– На уровне. Обратный отсчет: у тебя – с пяти, у нас – с тридцати пяти минут.

– Принято.

– Больше никаких переговоров, – предупредил Кейт. – Пространство щупают – будь здоров.

– Понял. Удачи, Джери.

– Давайте, ребята. Встретимся на приеме у президента. До связи.

Кейт настроился на частоту звена «Эталона» и включил громкую связь. Какое-то время все было тихо, истребители вели рабочие переговоры. Обратный отсчет на «Гепарде» пошел посекундно.

– Десять… девять… восемь…

– Я пятый, вижу объект, – сказал чужой голос. – На запросы не отвечает.

– Старт, – сказал Рэд.

* * *

– Идентифицируйте объект.

– Класс МНК-17, гражданский, приписан к базе АСП.