– Не уходи, Фрэнк. Ты же ас! На транспортниках специализируешься?.. Стреляешь… Видно, не угадал.

– Я «седьмой». Фрэнк, стой! Не гонись за ним к планете!

Торможение и четырехкратная перегрузка… Какие забытые ощущения. Прямо под звездолетом – грязно лиловая махина гиганта. Сигнальные системы «Гепарда» как с цепи сорвались: Гардон погасил скорость, но защита все равно светилась при соприкосновении с атмосферой третьей планеты Лиги, когда штурмовик свалился с круговой орбиты.

– Рэд, мы падаем! Не тормози маршевыми! Куда тебя несет?

– Рэд, что ты делаешь? Давление растет! Компенсаторы на пределе…

Рэджинальд понадеялся, что более легкий «Экстрим» раздавит давлением, но просчитался. Поврежденный штурмовик грозил расплющиться раньше своего преследователя, который был уже совсем близко, в самом центре поврежденного расфокусированного прицела.

– За-алп… – просипел Гардон, придавленный к месту перегрузкой.

Хорошо, что голосовой контакт не выбило: вручную Рэд выстрелить бы не смог.

«Гепард» задрожал, бабахнул кормовыми орудиями, собрав остатки энергии на пушки, и затих. В рубке умерли обзорники и вырубился свет, погрузив экипаж во мрак и полностью дезориентировав в пространстве. Кто-то сдавленно вскрикнул. И словно прислушавшись к этому возгласу отчаяния панель приборов нехотя ожила – включился резервный энергоблок. Звездолет, завывая и постанывая, словно живое существо, выполз из взлохмаченной атмосферы, высвободившись из объятий притяжения чужой планеты, на поверхность которой падал беспомощный истребитель класса «Экстрим». Энергопитание восстановилось. Гардон открыл в сторону «седьмого», поджидавшего на атмосферной границе, беглый огонь, даже не попытавшись тщательно прицелиться, и задал координаты перехода. Похоже, у противника не было особого желания ввязываться в бой.

– В рубке все живы? – коротко спросил Рэд.

– Вроде бы, – откликнулся штурман. Остальные только тяжело дышали.

– Кейт, я тебя слушаю… Не спать!

Радист выдал на экран готовую картинку, составленную по результатам сканирования, в каждом квадрате которой визуализировались обломки, различные по величине и форме.

– Еще вопросы по поводу МНК-17, капитан? – резко спросил он. – Или не будем ерундой страдать?

– Приготовься. Начинаем трансляцию на выходе из подпространства. Включить позывные и навигационные огни.

– Нулевая отметка. Корабль входит в тоннель подпространственного перехода, – объявил БК. – Системы жизнеобеспечения – в норме. Ходовая часть – в норме. Детальный анализ неисправностей… Система автодиагностики…

«Гепард» вышел в нормальное пространство, БК озадаченно замолчал и предложил повторить запрос.