– Ну? Убедился? – спросил меня Флойд. – Теперь можешь рассказать военным, где мы прячем детей. Или продай нас абсолютам. Это будет куда выгоднее.

– Почему вы не ушли в лесной лагерь? – спросил я у Джона.

– Как? – развел руками Джон. – С больной девушкой и тремя детьми? Территория оцеплена. Каждую ночь здесь ходят патрули, а в лесу нас тут же выследят гибриды!

– А как ты прошёл военный кордон и лес? – нахмурился Флойд. – Ты что их разведчик? Никто из людей не может выйти отсюда живым. Как ты сделал это? Кто ты такой?!

– Брайан, если вы можете нам помочь, помогите, прошу вас… – произнес Джон. – Алан и Джессика каждый день рискуют жизнью в поисках еды и путей выхода. Они уходят утром и возвращаются вечером. Здесь есть люди, но никто из них не знает, что у нас дети. За ребенка можно получить пропуск в новый мир… Среди нас очень много предателей, мы боимся, если вы можете нам помочь, то…

– Кого ты просишь об этом, Джон?! – не унимался Флойд. – Этого психа нужно было застрелить ещё при входе! А теперь он все знает о нас! Как он поможет нам?! Как ты можешь доверять первому встречному?! Ты нас всех угробил сегодня! Нам нужно искать новое убежище! Он вернётся сюда со своими дружками и заберет детей, чтобы спасти свою шкуру!

– Заткнитесь! – не выдержал я. – Никому вы не нужны. Ни вы, ни ваши проблемы.

Я посмотрел на растерянного Джона, развернулся и вышел из школы.

Солнце клонилось к закату. Мне нужно было искать ночлег. Все пригодные для жизни дома и здания, были заняты мелкими группами людей, что сплотились для выживания и не ждали чужаков.

Мне хотелось вернуться в свой магазин, что давно стал вороньим гнездом. Но увидев заколоченные досками окна и забаррикадированные двери, я понял, что бывший дом моего сердца оккупирован неизвестными и скорее всего вооруженными людьми.

Тогда я пошёл на окраину квартала, где на опасной границе с лесом, стоял обжитый вагончик Рико, в котором я когда-то провёл несколько бессонных ночей, в любовных терзаниях.

Солнце уже давно спряталось за горизонт. Вокруг нарастала мрачная и давящая тишина. Теперь я слышал не только свои шаги, но и прерывистое дыхание. Я подошёл к вагончику Рико и прислушался: есть ли кто-нибудь внутри? Так ничего и не услышав, я снял карабин с предохранителя и аккуратно тронул дверную ручку – дверь со скрипом отворилась.

– Кто здесь?! – услышал я изнутри знакомый голос. – Я вооружен!

– Рико? – удивлённо спросил я. – Рико, это ты?

– Да…

– Это Брайан! Я захожу! Убери оружие! Слышишь?

Я сделал шаг и увидел испуганное лицо своего друга, что стоял внутри и сжимал трясущейся рукой кухонный нож.