— У них не было времени освоить новые для них системы. — заступился за артиллеристов Антон.

— Я разве обвиняю? Мужики делают что могут, а могут они пока что немного. Не научились.

— Какие поставите задачи, товарищ генерал?

— Задача простая: заставить америкосов уйти. Ты берёшь своих, и лупи те два конвоя в лобовую кость, выбивай десантные транспорты. Я подниму своих ребят. Бомбодержатели у всех поменяны, будем утюжить здешний десант. Мало у нас сил, боюсь если не удержим гадов, закрепятся на берегу, а то и в гавань войдут.

— Сделаю что смогу. — просто сказал Антон — Вы уж продержитесь, товарищи, как уничтожим те десантные отряды, придём вам на помощь. Могу лишь предложить использовать ваши истребители по прямому назначению, уж очень у американцев много авианосных самолётов. Десять бомбардировщиков, на первый случай, я оставлю.

Волков несколько недоверчиво хмыкнул, но промолчал.

Когда Антон приехал на аэродром, на всех машинах уже закончили подвеску бомб. Лётчики и штурманы собрались на предполётный инструктаж.

— Значит так, товарищи. — заговорил Антон — Ситуация критическая, от всех вместе и от каждого в отдельности требуется сделать невозможное, а именно: отбить три десантных отряда, каждый из которых превосходит наши силы втрое, а то и вчетверо. Значит так: у нас девяносто пять машин. Пять я выделяю на дальнюю разведку. Берёте максимум топлива и в экономическом режиме ходите вокруг островов. Обо всех замеченных целях докладываете незамедлительно. Командир группы — подполковник Добряков. Вопросы?

Высокий тощий подполковник встал и задал свой вопрос:

— Товарищ полковник, разрешите взять бомбовую нагрузку, хотя бы пяток двухсот пятидесятых. Мало ли заметим одиночную ценную цель.

— Что к примеру?

— Например подлодки.

— Верное уточнение, берите. Но время в воздухе для вас и для нас крайне важно.

Подполковник козырнул и сел.

— Теперь основные силы. Здесь я думаю оставить десять машин: ваша задача выбить десантные корабли, и по возможности повредить авианосцы. Спускаться ниже трёх тысяч метров запрещаю, в расходе боеприпасов не ограничиваю, здесь их завезено более чем достаточно. Организуйте конвейер: одни бомбят, другие идут к цели, третьи грузятся. Командир группы — подполковник Афанасьев. Вопросы?

Встал командир, огладил усы и осведомился:

— Извините не понял: атаковать транспорты и авианосцы. А что с броненосными кораблями?

— Для нас они неудобные цели: быстрые, маневренные и могут дать сдачи. — присутствующие заулыбались — А если серьёзно, то когда утопим транспорты, эти сами уберутся. Потом, в преследовании, может кого-то и зацепим.