Хотелось верить, что не осталось и его прислужников-мэйов. Хотя Адхи вздрогнул от мысли, что эти твари, возможно, заполонили и дворец царя Сваитана. Тогда возможное награждение Сергея Яновича превратилось бы в западню.

Пока казалось, будто они на два шага впереди, а враг потерял их след, поэтому им удалось подобраться настолько близко. Но все же Адхи терзали сомнения и предчувствия, отчего его послушная с некоторых пор тень несколько раз вновь колыхалась и порывалась ожить. К счастью, друзья вовремя успокаивали. Монстр тревоги и отчаяния, скребущийся на дне души, затихал.

Но спокойнее не становилось. На две недели они оказались практически заперты в тесном пространстве бревенчатого флигеля. И пусть тепло жилища и мягкие перины с барских кроватей скрашивали ожидание, но в животе тугим узлом скручивался неприятный холод беспокойства.

– Да что ты так волнуешься? – сокрушался заботливый Аобран, когда Адхи днями напролет бесцельно мерил шагами избушку. – Лучше бы в карты с нами поиграл.

– Или погадал на них же, – предложила Офелиса, лениво раскладывая пасьянсы якобы магических картинок.

– Да как вы не понимаете! – сжал кулаки Адхи, лязгнув клыками. Ему порядком надоела и неопределенность, и необходимость скрывать свой образ.

– С Сергеем Яновичем все хорошо, он возвращается каждый день домой. Значит, он утрясает какие-то дела и все. Нам остается только ждать, – успокоила Чигуса. От ее плавного задумчивого голоса всегда делалось спокойнее и теплее на душе. Она коротала дни за вышиванием, украшая рукава просторной одежды кудесников затейливыми узорами. Адхи позволил ей нанести на свой новый халат знаки орочьих оберегов – символы неба, земли, огня и воды. Изодранная в странствиях одежда уже совсем не годилась для визита к царю, но и вернуться домой хотелось в надлежащем для племени виде. Повезло, что у Сергея Яновича нашлась похожие вещи, да еще по размеру. Казалось, у богатого барина вещей и сокровищ не меньше, чем во дворце у короля Тхуадора.

– Чигуса права, – кивнула Офелиса. – Мы никак не можем повлиять на решение властей об аудиенции.

– Если они не захотят представлять нас к награде, что ж… вломимся во дворец, как воры, тайком, чтобы ты мог исцелить царя, – безмятежно предложил Ледор, настраивая любимый ребаб и пробуя наиграть новую мелодию. – Ты же говоришь, что там пока нет кокона тьмы. А если бы и был, ты смог бы его вскрыть подавителем магии.

– Да уж… Марквин эту штуку будто против самого себя придумал, – согласился Адхи, садясь на лавку у деревянного стола. – Хотя вряд ли против его силы получится применить подавитель.