– Да, готовиться надо к худшему. Именно поэтому тебе не стоит тратить силы на пустую тревогу. Бюрократия – великое дело в разных мирах, – кивнул Аобран.

– Великое зло, – заметил Ледор.

В тот вечер все легли спать в каком-то приподнятом настроении. Возможно, после доброй трапезы, возможно, после приятного разговора. Но Адхи и впрямь ощутил некоторую легкость. Хотя сны о Белом Драконе и кружении в облаке света ему пока больше не являлись. На какое-то время все замерло, будто природа в ожидании бури.

Адхи виделась ковыль, пушистые облака над Отрезанным Простором, юрта шамана… В ней уже не было Ругона, в ней поправлял и развешивал амулеты кто-то новый, знакомый силуэт. Он сам. Новый шаман, затерянный между мирами.

И он уже не боялся ни судьбы, ни неоправданных ожиданий, ни одиночества. Он обрел спасительную целостность. Как и полагается во время обрядов посвящения, он оказался расколот, разбит на части, а потом собран новым взрослым существом, полноправным орком племени. Разве что все происходило вдалеке от дома.

И каждый день промедления означал длящуюся пытку для Дады. С этой тоскливой мыслью Адхи и пробудился от стука в дверь флигеля. Вошел сам Сергей Янович.

– Я слишком рано? – учтиво поинтересовался он. Адхи же протер глаза, замечая, что друзья уже встали, и тут же заполошно подскочил с вопросом:

– Какие новости?!

Сергей Янович улыбался и топорщил подкрученные напомаженные усы, точно довольный сытый кот. Глаза его тоже хитро мерцали, и он с гордостью провозгласил:

– Добился я аудиенции у Царя! И для себя, и для вас. Меня и бойцов моих к награде представили. И как я все рассказал Тайному Сыску, вас тоже. Но Царь ваших имен не знает пока, чтобы Марквину не передал.

– То есть мы пойдем с вами? – задрожал от нетерпения Адхи. – Прямо к царю?

– Да, – кивнул Сергей Янович, но погрустнел: – Тайный Сыск говорит, что Царь и впрямь странноват стал в последнее время. Ни с кем почти не говорит, приказы подписывает, будто и не читая. Это ведь черные линии все? С ума его сводят?

– Боюсь, что так.

– Спаси Царя, Адхи. Пока не стало слишком поздно, – то ли попросил, то ли приказал Сергей Янович. Но его тон не имел значения, ведь их цели совпадали. Все они стремились во дворец столицы Сваитана.

– Емеля, ты не с нами? – улыбнулась Чигуса вошедшему другу. В имении он тенью следовал за новым хозяином. Слуги посматривали на него с недоверием, кто-то и вовсе говорил, что беглого крепостного надлежит сдать властям. Но теперь Емеля с высоко поднятой головой радостно заявил:

– Нет. Сергей Янович похлопотал, чтобы меня ординарцем сделать. Вольную мне дали!