– Ерунда, я могу не идти домой еще хоть несколько часов.
На мгновение она показалась ему такой взрослой, что он едва не поверил в это вранье.
– Знаешь, я устал здесь сидеть. Да и сладости кончились. – Он посмотрел на ее лицо. Да, шоколаду не повезло – она попросту размазала почти весь вокруг рта, лишь кое-где небрежно стерев размазню рукой. – А что там такое?
Она обернулась.
– Там? Бассейн.
– Не пойти ли нам туда? Я расскажу тебе одну сказку.
* * *
Чтобы вытащить ее из воды, не хватило даже обещания рассказать сказку. Он так и не понял, хорошо это или плохо. Да, она умна, любит читать, не лишена воображения. Но вдобавок и непоседа, а это ему слишком мешало. Он сидел вдалеке от воды под какими-то кустами и смотрел, как она плавает с тремя другими детьми. И эти тоже играют в парке так поздно вечером.
Может, она вернется к нему, а может, и нет. Его-то жизнь это никак не изменит, зато ее может изменить.
Роняя капли и заметно избавившись от грязи, она вылезла из воды, напялила лоскутки, неизвестно почему называемые одеждой, и подошла к нему, вся дрожа.
– Ух, замерзла!
– Держи, – сказал он, снимая куртку. Она смотрела на его руки, пока он ее закутывал, и разок коснулась твердости его плеча.
– Ты, должно быть, сильный, – заметила она.
– Очень сильный. Я толкач, и работа у меня тяжелая.
– Но
– Садись ко мне на колени, и расскажу.
* * *
Он рассказал, и это оказалась очень интересная сказка, неотразимая для любого ребенка со склонностью к приключениям. Он долго репетировал ее, удалял лишнее, не раз надиктовывал в диктофон, пока не добился нужного ритма и интонаций, не отыскал правильные слова – не очень сложные, но в то же время не скучные, образные и захватывающие.
Он снова ощутил прилив надежды. Она начала слушать уже усталой, но постепенно он овладел ее вниманием. Возможно, никто еще не рассказывал ей сказку именно так. Она привыкла сидеть перед экраном, впитывая истории ушами и глазами, а возможность прервать повествование вопросом и тут же получить ответ оказалась удивительной новинкой. Даже чтение не могло с этим сравниться. То была традиция устных рассказов, все еще способная пленить и очаровать даже энное поколение электронной эпохи.