Чего ты хочешь, Вураола?

Я отбросила очевидные желания – любовь, власть, богатства… У меня было все это, и даже больше. Так чего же я в действительности хотела?

Могла ли избавить людей от страданий? От болезней? Нет, даже чума была живым созданием, а я помнила, что убивать эру не способны.

Мой взгляд упал на маску Зури, поблескивающую чешуей под золотой короной.

Я часто вспоминала далекий мир, который он описывал, – то, каким был Аритсар до появления империи Энобы.

«В центральных королевствах не всегда правили короли. Когда-то лидеры были лишь руками своих народов».

Я подумала о Леди и Олугбаде – брате и сестре, обреченных на горькое соперничество в игре, правила которой были определены задолго до их рождения. Я вспомнила «Указ о Единстве», принятый правителями, настолько изолированными от обычного населения, что им казалось, будто они могут насадить гармонию силой. Я подумала о себе и Дайо, которых ужасала одна мысль о наследниках, о том, чтобы передать нашу власть детям, неподходящим или не желающим править дальше.

В голове вновь прозвучали слова Зури:

«Принятие Луча никогда на самом деле не основывалось на любви к конкретному человеку. Оно основано на любви к идее».

Я открыла глаза, взглянув на море зрителей. Здесь собрались все: от украшенных драгоценными камнями королев до бедняков со впалыми щеками в их лучших праздничных нарядах. У меня осталось лишь одно бремя: будущее моего народа.

Затем я оглянулась на Дайо, через Луч спрашивая его разрешения. Он изумленно распахнул глаза.

«Пожалуйста, – убеждала я. – Только так мы сможем двигаться дальше».

Медленно кивнув, он мрачно вцепился в подлокотники трона.

Я поджала губы… и решилась.