Эль скрипнула зубами. Ее привели в ярость слова Айси и осознание, что та все время притворялась ничего не сведущей подругой. А на деле была талантливее многих профессиональных актеров, ведь ей удалось одурачить всех, разыгрывая святую сторонницу честности и правопорядка. Эль с отчаянием попыталась принять факт, что близкие ей люди знали о происходящем больше, чем она. Но не получилось.

– Это неправда! Дедушка бы никогда не использовал меня!

– Уверена? – Айси вновь с сарказмом усмехнулась и высокомерно посмотрела на нее. – А почему же у тебя вечно вылезает магическое истощение, и ты теряешь контроль над даром? Думаешь, из-за силы твоего колдовства, а не из-за могильного вируса?

Айси рассмеялась, и ее смех зловещим эхом разлетелся по залу, отражаясь от мраморных стен и исчезая в бездонных разрывах материи. Диалог явно доставлял ей великое удовольствие, но Эль не могла понять, чем заслужила такое отношение подруги. Сестры. Эльвия до боли сжала кулаки. Все, что она знала об Айси, оказалось ложью – рассыпалось, будто карточный домик, словивший роковое дуновение. Глаза Айси блеснули ледяными искрами, и Эль, почуяв угрозу, сделала пару шагов назад, нечаянно ступив в широкую лужу.

– А ну стоять! – рявкнула Айси, и вода в луже вмиг замерзла. Ледяные щупальца сковали ноги Эль почти до колен. – Куда собралась?

Эль дернулась, но выбраться не вышло. Она призвала дар и начала растапливать лед. Однако спиралевидные снежные вихри окружили руки Айсин уже по локоть. Мгновение – и белоснежная лавина ударила Эль в живот, отбросив в колонну с такой силой, что на древнем мраморе появились мелкие трещины. Оглушительный крик вырвался из груди Эльвии. Невыносимая боль расползлась по всей спине. Эль рухнула на пол, но попыталась призвать дар и встать, борясь с желанием остаться лежать. Несмотря на сильное головокружение и искры перед глазами, ей все же удалось собрать волю в кулак. Она не хотела сражаться, но пришлось защищаться. Эль снова была сама по себе. Последний человек, которому она еще недавно доверяла и на кого надеялась, тоже оказался против нее.

– Ты жалкая слабачка, де Вита, недостойная носить фамилию Домитор, – пренебрежительно бросила Айси, вновь готовясь к нападению – снежная магия уже окутала ее руки.

– А ты, что, достойна?! – с вызовом крикнула Эль, наконец, поднявшись и зарядив по ней огненным потоком. Она сделала все, как учил Нейран: колдовала через прямые руки, поэтому атака вышла действительно мощной и точной. Однако Айси успела выставить перед собой ледяной щит, хотя из-за ударной волны все же проехала по полу. Щит разлетелся на осколки, но Айси получила лишь несколько царапин.