На ее фоне они различили высокий силуэт. Он стоял спиной к лесу и гладил по шее одного из мирно пасущихся коней. Существо, похоже, решило воспользоваться его уязвимым положением и метнулось вниз, точно камень, пущенный из пращи.

Айси среагировала раньше всех: выскочила из укрытия и рванула вперед.

– Нейран, сзади!

Она, призвав Темпурус, резко остановилась и, замахнувшись что было сил, швырнула в пикирующее существо ледяную сферу.

Нейран развернулся к лесу одновременно с нападающим существом. Оно, увернувшись от магической атаки, ощерилось, взмахнуло крыльями и пулей полетело прямиком на Айсин. Фел ринулся наперерез, едва не вывихнув ногу от усердия, с которым оттолкнулся от земли. Два тела сшиблись и покатились по траве. Один из коней встал на дыбы, испуганно заржал и бросился в сторону, выдернув повод из рук Нейрана.

Оглушенный Фел почувствовал всем телом ухабы и впившиеся в кожу когти. Земля перед глазами завертелась, точно он покатился вниз с горы. Фел с криком нанес жесткий удар ногой вслепую и угодил существу в живот. Они перестали переворачиваться, и он оказался под одичавшей женщиной, похожей на гарпию. Она вскинула руки, на которых топорщились острые, как бритвы, перья, и замахнулась, чтобы полоснуть ими Фела по шее. Он зажмурился от ужаса. Раздался громогласный крик:

– Анара, отставить!

Холодок пробежал по нутру Фела, он распахнул веки и с немым испугом вытаращился на замершее существо. Женщина-гарпия нависла над ним, словно в последнюю секунду перед убийством. Заметив дикий взгляд черных глаз, суливший расправу, и остановившееся у самой кожи кинжально-острое перо, Фел покрылся мурашками и облегченно выдохнул.

– Кто ты такой? – прорычала она, едва не задев его лицо концами витых рогов, окольцовывавших голову, точно нимб.

– Я – Феликс Сиврес! – выпалил он, потянув вверх руки и раскрыв ладони, точно Анара была полицейским на Земле, а не диким неерским существом.

– Анара, прекрати! – рявкнул подоспевший Нейран. Существо перевело змеиный взгляд на него. – Он друг!

– Я его друг! – поспешно поддакнул Феликс, покривив душой, и взгляд защитницы метнулся обратно на него. Анара, точно невесомая тень, вскочила, схватила Фела за волосы и потянула за собой. Резким движением она откинула назад его голову и приставила руку к обнаженному горлу. Фел ощутил холодный поцелуй стального пера.

– Солжешь мне, и ты труп, – прошипела она ему на ухо. – Я сначала отрежу твой лживый язык, а затем брошу к его ногам, – она дернула головой в сторону Нейрана и оттолкнула Фела.

Айси и Лиар тут же оказались рядом и подхватили его, не дав позорно рухнуть на колени. Удостоверившись, что с ним все в порядке, Айси вскинулась на Нейрана с такой обвиняющей интонацией, которую никто другой не рискнул бы с ним использовать: